Le geste est calculé, l’effet immédiat. Lundi, à la veille de la demi-finale de la Coupe du monde 2026 à Dallas, Lamine Yamal a posté sur son compte Instagram trois photos : son but en lucarne lors de la demi-finale de l’Euro 2024, sa célébration après un doublé en Ligue des nations, et un cliché en tenue de cowboy lors de la présentation du maillot mondialiste. Un triptyque que la presse espagnole, de Madrid à Buenos Aires, a aussitôt qualifié de « provocación » à l’encontre d’une équipe de France qu’il a déjà fait souffrir.

En conférence de presse, le joueur du FC Barcelone, qui fêtait ses 19 ans la veille, a affiché une sérénité déconcertante. « Je ne ressens aucune pression », a-t-il répété, reprenant une antienne déjà entendue tout au long du tournoi. Les médias d’Asie du Sud-Est, qui suivent avec ferveur le parcours de la Roja, ont souligné sa réponse aux critiques sur son rendement offensif – un seul but en six matchs, contre l’Arabie saoudite. « Vous dites vous-mêmes que je ne suis pas à mon meilleur niveau, alors n’attendez pas trop de moi. Mais je suis sûr que demain sera un jour spécial », a-t-il lancé, cité par la FIFA.

Le duel s’annonce comme une opposition de styles. D’un côté, une défense espagnole qui n’a encaissé qu’un but depuis le début du tournoi ; de l’autre, une attaque française portée par Kylian Mbappé, auteur de huit réalisations et co-meilleur buteur avec Lionel Messi. Les observateurs nord-américains rappellent que les Bleus visent une troisième finale consécutive, tandis que l’Espagne n’a plus atteint ce stade depuis son sacre de 2010. Le sélectionneur Luis de la Fuente, dont la presse ibérique vante le flegme, a insisté sur « l’équilibre » à trouver pour ne pas transformer la responsabilité en nervosité.

Au-delà des statistiques, c’est la mémoire récente qui alimente les débats. En 2024 comme en 2025, Yamal a été le bourreau des Français dans le dernier carré. Le défenseur Warren Zaïre-Emery a reconnu la « qualité extraordinaire » de l’Espagnol, tout en assurant que l’équipe de Didier Deschamps se concentrerait sur ses propres forces. « Nous avons des attaquants de classe mondiale à chaque poste », a-t-il martelé, une confiance partagée par les médias francophones qui voient en Mbappé le facteur X capable de renverser la tendance.

Le vainqueur de ce choc au AT&T Stadium rejoindra l’Argentine ou l’Angleterre en finale, à New York. Pour Yamal, qui s’imagine déjà champion du monde, l’enjeu est aussi personnel : offrir à l’Espagne une première couronne planétaire depuis l’ère dorée d’Iniesta et Xavi, et inscrire son nom au palmarès avant même d’avoir 20 ans.