Deux séismes de magnitude 7,2 et 7,5 ont frappé la côte nord du Venezuela le 24 juin, à 39 secondes d’intervalle, faisant des milliers de victimes. Selon les autorités vénézuéliennes, le bilan provisoire s’établit à 3 811 morts et 16 740 blessés, bien que certains médias évoquent 3 889 décès. Plus de 17 900 personnes se retrouvent sans abri, hébergées dans des écoles, des parcs et des places publiques, principalement dans l’État de La Guaira, le plus touché.

L’Organisation panaméricaine de la santé (OPS) a averti jeudi que les principaux risques sanitaires dans les semaines à venir proviendraient non seulement des blessures, mais aussi de l’interruption des services de santé courants, du manque d’accès à l’eau potable et à l’assainissement, et d’une couverture vaccinale insuffisante. Le directeur de l’OPS, Jarbas Barbosa, a souligné que la promiscuité dans les plus de 80 abris provisoires favorisait la propagation des maladies respiratoires et digestives, et que la priorité devait être donnée à la vaccination, la couverture étant déjà inférieure aux seuils nécessaires avant la catastrophe.

Le système de santé vénézuélien, déjà fragilisé par des années de crise économique et l’exode de dizaines de milliers de professionnels, a été durement touché : trois hôpitaux ont subi des dommages structurels et ont dû être évacués, tandis que 24 autres ont vu leur fonctionnement temporairement affecté. Dans l’État de La Guaira, la moitié des personnels de santé ont été directement touchés, certains ayant disparu ou péri, selon le représentant de l’OPS sur place. L’organisation collabore avec le ministère de la Santé pour intégrer hôpitaux de campagne et abris dans un système d’alerte précoce, en surveillant les syndromes fébriles, les diarrhées et les maladies évitables par la vaccination.

L’OPS estime à 24 millions de dollars les besoins urgents pour maintenir les services de santé jusqu’à la fin de l’année. La présidente par intérim, Delcy Rodríguez, a défendu la gestion gouvernementale face aux critiques sur le rôle prépondérant des civils et des secouristes internationaux dans les opérations de sauvetage. Le bilan humain demeure provisoire, les opérations de recherche et d’inhumation se poursuivant, notamment à La Guaira.