L'annonce a eu l'effet d'un coup de tonnerre. Le 12 juillet 2026, la fédération anglaise de cricket (ECB) a confirmé que Brendon McCullum quittait son poste d'entraîneur de l'équipe masculine de cricket test avec effet immédiat. Le technicien néo-zélandais, qui avait pris les rênes en 2022, s'est dit « anéanti » mais a déclaré respecter la décision, tout en promettant de se consacrer désormais entièrement aux équipes en format court – T20 et ODI – dont il reste le sélectionneur.

Le départ de McCullum sanctionne la dégradation des résultats d'une équipe qui avait pourtant connu des débuts flamboyants. Sous son ère « Bazball », caractérisée par un jeu d'attaque spectaculaire, l'Angleterre avait remporté dix de ses onze premiers tests, balayant notamment la Nouvelle-Zélande et le Pakistan. Mais cette approche a montré ses limites : l'équipe a terminé quatrième, puis cinquième et enfin septième lors des trois dernières éditions du Championnat du monde de test, et a perdu sept de ses neuf derniers matches, dont une défaite 4-1 lors de l'Ashes en Australie et une série perdue à domicile face aux Néo-Zélandais (2-1). Parallèlement, plusieurs écarts disciplinaires ont entaché la fin de mandat : altercation du capitaine en format limité Harry Brook dans une boîte de nuit, virée alcoolisée à Noosa pendant l'Ashes, et non-respect du couvre-feu par Ben Stokes et Gus Atkinson avant le deuxième test contre la Nouvelle-Zélande. Stokes a d'ailleurs annoncé sa retraite internationale au milieu de cette même série, sur fond de rumeurs de désaccord avec McCullum et le directeur général Rob Key.

Ce limogeage constitue un revirement de l'ECB, qui, en mars dernier, avait maintenu sa confiance à McCullum après un bilan de l'Ashes, le directeur général Richard Gould jugeant alors que le licencier eût été « la solution de facilité ». Mais la défaite à domicile contre la Nouvelle-Zélande, la première en série de trois tests ou plus depuis 2012, a précipité la décision, avec la perspective de l'Ashes 2027 à domicile en ligne de mire. McCullum conserve néanmoins son poste avec les équipes en format limité, où il connaît un succès récent ; l'Angleterre vient d'infliger un cinglant 4-0 à l'Inde en série T20 et occupe désormais la première place du classement mondial.

La succession est ouverte, alors que l'équipe de test se retrouve sans capitaine ni entraîneur à un mois d'une série contre le Pakistan. Les noms de candidats potentiels circulent : en Australie, on évoque les anciens sélectionneurs Justin Langer et Ricky Ponting ; au Zimbabwe, Andy Flower, qui a mené l'Angleterre à trois victoires en Ashes, pourrait faire un retour. La presse indienne mentionne Rahul Dravid, bien que l'intéressé, ancien sélectionneur de l'Inde, ne serait pas désireux d'un poste à plein temps. Andrew Flintoff, icône anglaise reconvertie entraîneur des Lions, et le Sri-Lankais Kumar Sangakkara sont également cités. Pour l'Angleterre, l'objectif est clair : reconstruire une équipe capable de reconquérir l'Ashes l'été prochain, une tâche qui débutera dès le prochain test contre le Pakistan.