Le 21e paquet de sanctions de l’Union européenne contre la Russie, présenté début juin, reste bloqué à la veille d’une nouvelle réunion des représentants permanents, convoquée le 23 juillet. Selon plusieurs sources diplomatiques, l’obstacle principal est l’opposition de la Grèce à une mesure qui interdirait aux navires européens de transporter du gaz naturel liquéfié (GNL) russe entre pays tiers. Pour éviter un relèvement automatique du plafonnement du prix du pétrole russe, fixé à 44,1 dollars le baril, les Vingt-Sept ont déjà dû adopter une prolongation temporaire d’une semaine, signe de la difficulté à forger un consensus.

D’après des diplomates et la presse économique, Athènes cherche à préserver les intérêts de l’armateur Dynagas, propriété du milliardaire George Prokopiou, qui exploite sept méthaniers brise-glace de classe Arc7 spécialement conçus pour le terminal arctique de Yamal LNG. Le gouvernement grec estime que ces navires, inutilisables sous d’autres latitudes, devraient être cédés à des acheteurs non occidentaux si l’interdiction entrait en vigueur, transférant de facto une activité lucrative vers des opérateurs asiatiques. La Commission européenne rappelle pourtant que cette prohibition figurait déjà dans le 19e paquet, avec une entrée en application prévue au 1er janvier 2027. Mais la Grèce n’est pas isolée : la Bulgarie a obtenu le retrait du patriarche orthodoxe russe Kirill de la liste des personnes visées par un gel des avoirs, l’Allemagne et le Portugal ont demandé un allègement des restrictions sur les importations de poisson, tandis que la France et l’Italie plaidaient pour un assouplissement des limitations de visas pour les militaires russes. L’Autriche, de son côté, réclame le déblocage d’avoirs russes gelés à hauteur de deux milliards d’euros.

Cette multiplication des demandes de dérogations est perçue, dans les capitales européennes, comme le symptôme d’un essoufflement de la stratégie punitive. Un député européen français, Thierry Mariani, a publiquement estimé que « la volonté politique s’est tarie », six États membres jugeant désormais que les coûts des sanctions dépassent les bénéfices escomptés. Du point de vue de Moscou, le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a averti que tout élargissement des sanctions infligerait désormais des « dommages directs et considérables » aux économies européennes, après avoir déjà coûté des milliards aux contribuables et aux entreprises du continent. La presse russe relaie par ailleurs l’idée, attribuée à des responsables européens, que Bruxelles serait à court d’idées nouvelles sans nuire aux intérêts de ses propres membres.

Un compromis est en discussion : selon le Financial Times, les Vingt-Sept pourraient autoriser les compagnies européennes à poursuivre le transport de GNL russe vers des pays tiers pendant douze mois supplémentaires, avec un plafonnement des volumes au niveau de 2025 et une possible prolongation. Les ambassadeurs se réunissent ce jeudi matin pour une ultime tentative d’accord avant l’expiration du mécanisme temporaire sur le prix du pétrole. L’issue de cette négociation sera observée comme un test de la cohésion européenne face à la Russie, alors que s’accumulent les signes de lassitude après vingt trains de sanctions.