Le 9 juillet, le gestionnaire du réseau électrique britannique (Neso) a émis un troisième avis de marges réduites cette année, en raison des « températures extrêmes » qui frappent l’Europe. La période sous tension, de 18h30 à 22h30, ne présage pas de coupures selon l’opérateur, mais signale un besoin de renforcer le coussin de sécurité entre l’offre et la demande, une mesure plus habituelle en hiver.

La chaleur intense comprime le système de deux manières : elle abaisse le rendement des centrales nucléaires, des turbines à gaz et des circuits de refroidissement, tout en stimulant la demande d’électricité pour la climatisation et les ventilateurs. La dimension européenne de la canicule réduit par ailleurs les capacités d’importation, accentuant la pression sur les infrastructures britanniques.

Sur le front sanitaire, une enquête de la coalition End Fuel Poverty, publiée le 8 juillet, révèle que 28 % des adultes britanniques – plus de 15 millions de personnes – ont souffert de troubles liés à la chaleur, avec une prévalence plus forte parmi les ménages en difficulté financière (47 %) et les personnes handicapées (44 %). Un sondage YouGov pour Greenpeace (2 135 adultes) montre que la moitié des Britanniques ont perdu au moins trois heures de sommeil par nuit durant la canicule précédente. Une revue scientifique de janvier chiffre cette perte entre 7 et 14 minutes par degré nocturne supplémentaire, avec des répercussions sur la cognition, l’immunité et les accidents. Les femmes sont particulièrement exposées : une étude de 2025 indique qu’elles transpirent moins, ont une température centrale plus élevée, et que les fluctuations hormonales perturbent leur thermorégulation. Des chercheurs de University College London soulignent aussi le poids des inégalités socio-économiques, comme les bas revenus et la charge des soins.

L’avis de Neso court jusqu’à 22h30 ce jeudi. Le Met Office prévoit un pic de chaleur jeudi et vendredi, avec des températures dépassant 30 °C et pouvant atteindre 36 °C en Angleterre. La prochaine étape à surveiller sera l’annulation de l’alerte, comme pour les deux précédentes de juin, ou l’apparition de tensions supplémentaires si la demande ne faiblit pas.