Ce n’est qu’au crépuscule du quatrième jour que Ryan Fox a fait basculer le 154e Open britannique. Au départ du 18e trou du Royal Birkdale, le golfeur néo-zélandais partageait la tête avec Cameron Young, auteur deux heures plus tôt d’une carte de 64 (−6) presque décisive. D’un coup de fer magistral, il a placé sa balle à quatre mètres du trou, puis a vu son birdie disparaître dans la coupe. Avec ce putt imparable – l’un des cinq seuls birdies de la journée sur ce trou – Fox (−10) remportait son premier majeur. « Je ne sais pas vraiment quoi penser. Mes enfants m’avaient demandé de ramener un trophée, et celui-là est plutôt cool », a confié le fils de Grant Fox, légende du rugby néo-zélandais.

La journée avait pourtant mal débuté pour la presse américaine, qui voyait Sam Burns, leader après 54 trous, s’emparer du commandement avec un birdie au 2e trou. Mais le Louisianais a ensuite connu un effondrement brutal sur les trous 4, 5 et 6, trois bogeys consécutifs qui l’ont relégué en troisième position. Cameron Young, lui, a surgi du peloton avec une spectaculaire première moitié de parcours en 29, avant de concéder un bogey fatal au 18. Pour les observateurs nord-américains, ce scénario rappelle les désillusions récentes : Young, déjà deuxième à St. Andrews en 2022, échoue à nouveau d’un rien, tandis que le numéro un mondial Scottie Scheffler, malgré un sauvetage miraculeux au 17, n’a pu défendre son titre.

En Europe, les commentaires ont oscillé entre la reconnaissance du parcours enfin vengeur après une avalanche de 62 (trois en deux jours, un record) et la déception scandinave. Le Suédois Ludvig Åberg, à portée de podium samedi, a été trahi par un putting incapable de convertir les occasions, terminant 9e. « Je n’étais pas assez près des drapeaux pour avoir de vraies chances de birdie, compter sur des putts de dix mètres, c’est trop difficile à la longue », a-t-il analysé. Son compatriote Alex Norén (18e) s’est montré plus optimiste, retrouvant enfin le contrôle de son jeu. Pendant ce temps, le Nord-Irlandais Rory McIlroy, « bloqué au point mort » tout le week-end, a quitté le terrain avec des mots acerbes sur le comportement de Bryson DeChambeau, pénalisé de deux coups pour avoir écrasé l’herbe autour de sa balle. La presse britannique y a vu une rivalité qui promet d’animer les prochains rendez-vous.

Avec ce succès, Fox, 39 ans, devient le deuxième Néo-Zélandais à inscrire son nom sur le Claret Jug après Bob Charles en 1963, et le troisième à remporter un tournoi du Grand Chelem. Son parcours, marqué par une remarquable résilience après un bogey au 15, illustre une maturité que la presse latino-américaine a qualifiée d’« exhibition de courage et de sang-froid ». Ce triomphe tardif redistribue les cartes au classement mondial et relance le débat sur la capacité des golfeurs non-américains à contester la suprématie d’outre-Atlantique avant les playoffs du PGA Tour.