La défaite portugaise face à l’Espagne (0-1) en huitième de finale du Mondial 2026, lundi 6 juillet, a immédiatement scellé le sort de Roberto Martínez. « Je suis venu au Portugal avec l’objectif de gagner la Coupe du monde, et comme je n’y suis pas parvenu, cela n’aurait aucun sens de continuer. Mon contrat se termine aujourd’hui », a déclaré le technicien espagnol de 52 ans dès la sortie du terrain. Deux jours plus tard, la Fédération portugaise de football (FPF) officialisait la rupture contractuelle, mettant fin à trois ans et demi de mandat.

Arrivé en janvier 2023 pour succéder à Fernando Santos, Martínez laisse un bilan contrasté. Sous sa direction, le Portugal a remporté la Ligue des nations de l’UEFA en 2025, mais a quitté l’Euro 2024 dès les quarts de finale, éliminé par la France aux tirs au but, avant cette sortie précoce au Mondial. La presse lusitanienne, notamment le quotidien A Bola, souligne que la gestion de Cristiano Ronaldo, systématiquement titularisé à 41 ans, a suscité des interrogations récurrentes, y compris dans les médias britanniques, où certains consultants ont parlé de « complaisance ».

La FPF, par la voix de son président Pedro Proença, a immédiatement lancé la quête d’un successeur « connaissant très bien le football portugais » et partageant « l’ambition et la culture de la victoire ». Selon plusieurs médias portugais et brésiliens, le choix prioritaire s’est porté sur Jorge Jesus. Libre depuis son départ d’Al-Nassr (Arabie saoudite) en mai 2026, l’entraîneur de 71 ans n’a jamais dirigé de sélection nationale, mais son palmarès en club – dix titres avec Benfica, une Copa Libertadores avec Flamengo en 2019, un triplé domestique avec Al-Hilal – et sa connaissance du vestiaire, où il a déjà côtoyé Ronaldo, Bruno Fernandes ou Rúben Dias, plaident en sa faveur. Les négociations, avancées, porteraient sur les primes et bonus liés aux objectifs, un contrat courant jusqu’en 2030 étant évoqué. La presse brésilienne ajoute que l’ancien défenseur Pepe, retraité depuis 2024, pourrait intégrer le staff technique, un symbole de continuité.

Le nouveau sélectionneur disposera de peu de temps pour imprimer sa marque : le Portugal entame sa campagne de Ligue des nations le 24 septembre face au pays de Galles, avant d’enchaîner contre la Norvège et le Danemark. Au-delà, le projet s’inscrit dans une perspective de long terme, avec l’Euro 2028 et surtout la Coupe du monde 2030, co-organisée par le Portugal, comme horizons. Pour une génération talentueuse qui n’a pas encore concrétisé en grand tournoi, l’arrivée de Jesus est présentée par la fédération comme le début d’une « nouvelle ère de victoires ».