L’Organisation météorologique mondiale (OMM) a relevé vendredi 3 juillet son niveau d’alerte : le phénomène El Niño en cours dans le Pacifique tropical devrait évoluer rapidement vers un épisode de forte intensité entre juillet et septembre 2026. Les modèles des principaux centres climatiques mondiaux indiquent un réchauffement constant et significatif des eaux de surface, avec des anomalies de température qui devraient dépasser 2 °C dans les zones de surveillance clés du Pacifique équatorial central et oriental. Cette convergence des prévisions confère, selon l’OMM, un degré de confiance élevé à ces perspectives, qui placent l’événement au niveau 3 sur une échelle de 4.

Ce réchauffement cyclique des eaux du Pacifique, qui survient tous les deux à sept ans et dure de neuf à douze mois, modifie la circulation atmosphérique mondiale et redistribue les régimes de vents, de pressions et de précipitations. S’il s’agit d’un phénomène naturel, l’OMM souligne que le changement climatique d’origine humaine en amplifie les effets, car une atmosphère et un océan plus chauds accroissent l’énergie et l’humidité disponibles pour les événements extrêmes. Le précédent épisode, en 2023-2024, avait contribué à faire de ces deux années les plus chaudes jamais enregistrées, et les températures de surface des mers viennent d’atteindre en juin un nouveau record pour ce mois, selon le service européen Copernicus.

Les conséquences attendues dessinent une carte mondiale contrastée. En Amérique latine, le Brésil voit ses régions Nord et Nordeste exposées à une réduction des précipitations et à des vagues de chaleur, tandis que le Sud pourrait connaître des pluies abondantes ; l’État de Rio de Janeiro a déjà renforcé ses dispositifs de surveillance et de réponse. Le Pérou a décrété l’état d’urgence dans 800 municipalités face au danger imminent de fortes pluies, et la Colombie a identifié dix départements à risque de sécheresse. En Asie, des précipitations inférieures à la normale sont attendues sur le sous-continent indien, menaçant la mousson, ainsi qu’en Indonésie et dans une grande partie de l’Australie. L’Afrique connaîtrait un contraste entre le nord du golfe de Guinée, plus humide, et la Corne de l’Afrique, plus sèche. L’Europe, enfin, verrait un clivage nord-sud, avec des conditions plus humides au sud et plus sèches au nord, tandis que le sud-ouest des États-Unis pourrait bénéficier de pluies supérieures à la normale.

Au-delà des aléas météorologiques, les répercussions économiques et sociales s’annoncent multiples. Les marchés agricoles anticipent des baisses de rendement pour le riz, le sucre, le blé ou le cacao, avec un risque de résurgence de l’inflation alimentaire, comme l’analysent des instituts financiers anglo-saxons. Les infrastructures critiques sont mises à l’épreuve : au Brésil, la compagnie Aegea a anticipé des travaux de captage d’eau en Amazonie et dans le Nordeste, tandis que l’Indonésie prépare des plans de distribution d’eau potable face à la menace de sécheresse. L’OMM, de son côté, renforce ses systèmes d’alerte précoce et coordonne les agences onusiennes, les gouvernements et les secteurs sensibles comme l’agriculture et la santé.

El Niño devrait continuer de se renforcer durant l’automne boréal, avec un pic attendu entre novembre et février, et ses effets se prolongeront jusqu’en 2027. Les prochains bulletins de l’OMM et des agences nationales préciseront l’intensité finale de l’épisode, déterminante pour l’ampleur des perturbations à venir.