Des chercheurs néo-zélandais ont comparé les habitudes alimentaires et les indicateurs de santé métabolique d’un groupe de femmes en bonne santé vivant à Auckland, en fonction de leur chronotype – tendance naturelle à être actif le matin ou le soir. Leurs résultats, publiés dans Frontiers in Nutrition, indiquent que les participantes « couche-tard » affichaient un pourcentage de masse grasse et un indice de masse corporelle plus élevés que les « lève-tôt », bien que l’apport calorique total fût similaire dans les deux groupes. Les profils métaboliques (marqueurs biologiques, taux de vitamines et minéraux) étaient également moins favorables chez les femmes ayant un rythme vespéral. L’étude, de nature observationnelle, ne permet pas d’établir un lien de causalité, mais elle renforce l’hypothèse selon laquelle le moment de la prise alimentaire influence le métabolisme au-delà de la seule composition des repas.

L’explication avancée par les chercheurs tient aux décalages entre l’horloge circadienne interne et les comportements alimentaires. Les couche-tard ont tendance à peu manger le matin, à concentrer leurs apports en fin de journée et à consommer davantage d’aliments pauvres en nutriments – sucreries, graisses saturées, glucides raffinés. Or, des travaux menés à l’Université Columbia soulignent qu’un régime proche du modèle méditerranéen (fruits, légumes, céréales complètes, oléagineux, protéines maigres) est associé à un sommeil plus long et plus profond, tandis qu’une alimentation riche en produits transformés favorise les réveils nocturnes. La relation semble bidirectionnelle : un mauvais sommeil altère les choix alimentaires du lendemain, et une alimentation déséquilibrée dégrade la qualité du repos.

Au-delà de la seule diététique, la recherche replace la notion d’hygiène du sommeil au centre des préoccupations. Des psychologues espagnols rappellent que la somnolence diurne ne découle pas uniquement du stress ou de pathologies sous-jacentes ; elle peut résulter d’horaires irréguliers, d’une exposition à la lumière ou au bruit, ou d’un sommeil fragmenté même lorsque sa durée dépasse sept heures. Dans ce contexte, la régularité des repas fait figure de signal temporel pour l’organisme. La nutritionniste de Columbia recommande de ne pas sauter le petit-déjeuner et de dîner au moins trois heures avant le coucher, afin de soutenir les rythmes biologiques naturels. Parallèlement, des études en psychologie cognitive suggèrent que la répétition de certains rituels matinaux, comme prendre le même petit-déjeuner chaque jour, peut constituer une stratégie d’adaptation face à l’incertitude, en réduisant la charge mentale et en stabilisant l’humeur – sans pour autant relever d’une rigidité pathologique.

Ces observations convergent vers une piste de santé publique encore peu exploitée : adapter les recommandations nutritionnelles non seulement au contenu de l’assiette, mais aussi à la fenêtre temporelle de consommation et au profil chronobiologique individuel. La prochaine étape scientifique consistera à tester, par des essais d’intervention, si un réajustement progressif des horaires de repas peut améliorer les paramètres métaboliques des couche-tard sans exiger un changement radical de leur mode de vie. En attendant, les spécialistes invitent à ne pas banaliser une fatigue diurne persistante et à consulter avant de recourir à l’automédication par stimulants.