Un front inédit de plus de deux cents économistes, chercheurs en intelligence artificielle et dirigeants technologiques — parmi lesquels les prix Nobel Joseph Stiglitz, Daron Acemoglu et Simon Johnson, l’ancien patron de Google Eric Schmidt et le cofondateur de LinkedIn Reid Hoffman — a rendu publique le 13 juillet une lettre ouverte intitulée « We Must Act Now ». Le texte, organisé par le Stanford Digital Economy Lab, avertit que l’IA pourrait devenir « radicalement plus puissante » au cours de la prochaine décennie, entraînant une transformation de l’économie « plus vaste que la révolution industrielle, mais se déroulant sur une période bien plus courte ». Les signataires identifient un risque de « déplacement d’emplois à grande échelle » tout en reconnaissant des opportunités de gains majeurs de niveau de vie.

La mécanique décrite dans cet appel conjoint rompt avec les mises en garde sectorielles antérieures. Là où les débats opposaient jusqu’ici les bâtisseurs de l’IA aux économistes qui en étudient les conséquences, la lettre réunit les deux camps : on y trouve aussi bien le responsable de l’IA de Google, Jeff Dean, que le cofondateur d’Anthropic, Jack Clark, ou la directrice financière d’OpenAI, Sarah Friar. Leur diagnostic commun repose sur la vitesse de déploiement des modèles génératifs capables d’automatiser des tâches cognitives jusqu’alors réservées aux cols blancs. Le PDG d’Anthropic, Dario Amodei, a par exemple estimé que la moitié des emplois qualifiés de premier échelon pourraient disparaître d’ici cinq ans, tandis que d’autres économistes, notamment en Amérique du Nord, jugent plus probable une recomposition des postes qu’une destruction nette.

Les signaux sur le marché du travail alimentent ces inquiétudes. Aux États-Unis, les géants Meta et Coinbase ont justifié des vagues de licenciements par les gains d’efficacité apportés par l’IA, et Amazon a annoncé en octobre la suppression d’environ 14 000 postes après que son directeur général a évoqué la montée en puissance d’agents autonomes. En parallèle, les jeunes diplômés américains font face à une concurrence accrue, tandis que les Nations unies alertent sur un creusement des inégalités entre pays : les économies avancées capteraient les premiers bénéfices de l’automatisation, laissant les États les plus pauvres à l’écart. En Europe du Nord comme en Asie du Sud-Est, la presse relaie ces tensions, et des manifestations ont eu lieu à San Francisco devant les sièges d’OpenAI, d’Anthropic et de Google DeepMind.

Face à ce qu’ils décrivent comme une fenêtre d’action qui se referme, les signataires exhortent les décideurs politiques à mettre en place sans attendre les garde-fous, les incitations et les institutions capables d’orienter l’IA vers une complémentarité avec le travail humain. La lettre, délibérément concise, se veut un catalyseur pour que la régulation ne se construise pas dans l’improvisation au milieu de la transformation. La prochaine étape à observer sera la manière dont les gouvernements et les enceintes multilatérales traduiront cet appel en calendrier législatif et en normes internationales.