La main ferme d’Orlando Gill a scellé l’une des plus grandes surprises de la Coupe du monde 2026. Dans le Gillette Stadium de Foxborough, le portier de 26 ans a repoussé les tentatives de Kai Havertz et de Nick Woltemade, offrant au Paraguay une victoire 4-3 aux tirs au but après un match nul 1-1 face à l’Allemagne. Pour la première fois de son histoire en phase finale, la Mannschaft, quadruple championne du monde, est éliminée lors d’une séance de penalties.

La rencontre avait pourtant épousé un scénario que les observateurs européens jugeaient prévisible. L’Allemagne, avec près de 80 % de possession en première période, a imposé un étouffant contrôle territorial. Mais la défense paraguayenne, compacte et disciplinée, a tenu bon, et c’est Julio Enciso qui, d’une tête décroisée sur un centre de Matías Galarza, a ouvert le score à la 42e minute. L’égalisation allemande est venue peu après la reprise, quand Havertz a coupé un centre de Florian Wirtz (54e). Durant les prolongations, un but de Jonathan Tah a été annulé après consultation de la VAR pour une obstruction sur Gill, préservant le suspense jusqu’à la loterie finale.

Derrière l’exploit se dessine un parcours personnel marqué par l’adversité. La presse sud-américaine rappelle qu’Orlando Gill, formé au Club Sportivo San Lorenzo avant de rejoindre le club homonyme argentin, a dû vendre ses maillots et ses équipements pour financer les soins de son fils nouveau-né. Critiqué par l’ancienne gloire paraguayenne José Luis Chilavert pour son manque de communication, le gardien a répondu par une préparation méticuleuse : « Nous avons analysé chaque joueur et chaque détail des tireurs de penalty », a-t-il confié après la rencontre, dédiant sa performance à un neveu hospitalisé.

L’onde de choc traverse les continents. En Allemagne, les médias soulignent la fin d’une invincibilité historique dans l’exercice, tandis qu’en Amérique du Sud, la performance de Gill est célébrée comme la consécration d’un gardien révélé tardivement au plus haut niveau, après avoir conquis sa place à San Lorenzo de Almagro sous la direction de Miguel Ángel Russo. Son imposant gabarit (1,99 m) et ses réflexes lui avaient déjà valu le surnom de « Courtois » dans le championnat argentin.

Le Paraguay affrontera au prochain tour le vainqueur du duel entre la France et la Suède, programmé au MetLife Stadium. Une nouvelle page s’ouvre pour une sélection qui, portée par la résilience de son dernier rempart, a déjà bousculé la hiérarchie du football mondial.