C’est un Neymar en larmes, effondré sur la pelouse après la défaite 2-1 face à la Norvège en huitièmes de finale du Mondial 2026, qui a lâché : « Ça s’arrête ici. » Quelques jours plus tard, le joueur de 34 ans a commenté d’un triple émoji riant aux larmes une vidéo générée par intelligence artificielle où son double enfant le suppliait de viser un sixième titre mondial en 2030. Ce vendredi, il a retrouvé le centre d’entraînement du Santos FC, son club formateur, pour une reprise individualisée, sans date de retour à la compétition.

La presse brésilienne insiste sur la prudence du club paulista. Neymar, opéré du genou gauche fin 2025, n’a disputé que huit des dix-neuf rencontres du Brasileirão 2026, pour quatre buts et deux passes décisives. Le Santos, quinzième à un point de la zone de relégation, doit aussi préparer un barrage de Copa Sudamericana face aux Vénézuéliens de l’Universidad Central. Le gardien Gabriel Brazão a publiquement souligné l’importance du « leadership technique » de Neymar, tandis que le président Marcelo Teixeira, artisan de son retour en janvier 2025, n’a pas encore officialisé sa candidature à sa réélection en décembre, échéance qui coïncide avec la fin du contrat de la star.

Dans le monde arabe, où Neymar a évolué à Al-Hilal avant son retour au Brésil, les médias mettent en avant l’incertitude qui entoure la suite de sa carrière. Les sources proches du club citées par l’AFP indiquent que la question de son éventuelle retraite définitive a été la première posée en interne. La presse internationale, notamment nord-américaine, rapporte que des négociations avec le FC Cincinnati, en Major League Soccer, ont échoué, mais que le championnat états-unien, où évoluent déjà Lionel Messi, Antoine Griezmann et Thomas Müller, reste une option.

Face aux spéculations, son père et agent, Neymar Santos Sr, a publié une lettre ouverte sur Instagram : « Mon fils, continue à jouer au football. Ressens la joie d’avoir le ballon aux pieds, souris de nouveau sur le terrain. N’aie pas peur de demain. » Ce plaidoyer, largement relayé par les médias européens et latino-américains, illustre la tension entre le désir de raccrocher et la pression d’un entourage qui voit encore en lui un atout commercial et sportif.

En attendant une décision sur son avenir, Neymar suit un programme individualisé au CT Rei Pelé. Le Santos, qui reçoit Chapecoense le 25 juillet en championnat, ne fixe aucun calendrier. La résolution du feuilleton dépendra largement des élections de décembre au club, mais aussi de la capacité du joueur à retrouver une condition physique qui lui a permis, par éclairs, de rappeler le génie de ses années barcelonaises et parisiennes.