La police du Devon et des Cornouailles a annoncé, vendredi 10 juillet, l’arrestation d’un ressortissant britannique de 26 ans, soupçonné du meurtre d’Ann Widdecombe. L’ancienne ministre conservatrice et porte-parole du parti Reform UK, âgée de 78 ans, a été retrouvée morte la veille à son domicile de Haytor, dans le parc national du Dartmoor. Selon les forces de l’ordre, le corps présentait de graves blessures. L’interpellation a eu lieu à Newton Abbot, à une quinzaine de kilomètres du lieu du drame, et le suspect reste en garde à vue tandis que les investigations se poursuivent.

Les autorités policières ont précisé, par la voix du chef adjoint Matt Longman, qu’aucun élément ne permet à ce stade d’établir un mobile politique ou terroriste. L’unité antiterroriste a été consultée dans le cadre des premières vérifications, mais la piste n’est pas retenue. La police a également indiqué qu’il était « trop tôt » pour dire si la victime connaissait son agresseur présumé. Un important dispositif de police technique et scientifique reste déployé autour de la propriété, tandis que des enquêtes de voisinage et l’exploitation des images de vidéosurveillance se poursuivent.

La classe politique britannique a réagi avec consternation. Le premier ministre Keir Starmer a qualifié la nouvelle de « vraiment choquante » et rendu hommage à une « femme politique éminente ». La ministre de l’Intérieur, Shabana Mahmood, a évoqué des circonstances « extrêmement pénibles » et appelé le public à ne pas spéculer. La cheffe des conservateurs, Kemi Badenoch, s’est dite « abasourdie », tandis que Nigel Farage, leader de Reform UK, a fait part de sa profonde tristesse. L’ancien premier ministre Boris Johnson a salué la mémoire d’une « héroïne du Brexit » et d’une oratrice hors pair. Ces réactions interviennent dans un contexte de sensibilité accrue autour de la sécurité des élus, après les assassinats de la députée travailliste Jo Cox en 2016 et du conservateur David Amess en 2021.

Figure du paysage politique et médiatique britannique, Ann Widdecombe a siégé à la Chambre des communes de 1987 à 2010 sous les couleurs conservatrices, avant d’occuper plusieurs postes ministériels dans le gouvernement de John Major. Fervente partisane du Brexit, elle a ensuite rejoint le Parti du Brexit de Nigel Farage, siégeant au Parlement européen de 2019 à 2020, puis est devenue porte-parole de Reform UK sur les questions d’immigration et de justice. Connue pour ses positions socialement conservatrices, elle avait également participé à des émissions de téléréalité comme Strictly Come Dancing. L’enquête, confiée à la brigade criminelle du Devon et des Cornouailles, en est à ses débuts ; la police invite toute personne disposant d’informations à se manifester, alors que les examens médico-légaux se poursuivent sur les lieux du drame.