Les Bleus ont arraché leur billet pour les quarts de finale de la Coupe du monde 2026 au terme d’une rencontre marquée par une tension extrême, un penalty de Kylian Mbappé à la 70e minute et un incident d’après-match aux résonances symboliques. Au Lincoln Financial Field de Philadelphie, sous une température proche des 38 degrés, le capitaine français a fait parler son sang-froid pour transformer le seul but de la partie, après que le VAR eut confirmé une faute sur Désiré Doué.

Le match s’est déroulé dans un climat de friction permanente, les joueurs paraguayens multipliant les fautes et les accrochages pour déstabiliser des Français qui n’ont reçu que trois cartons jaunes, selon la presse états-unienne. Les médias sud-américains ont souligné que le Paraguay avait tenté d’imposer un rythme haché et des duels appuyés, une approche résumée par le portier Orlando Gill : « En Sudamérica estamos acostumbrados a los roces, ellos parece que no ». Côté français, l’entraîneur Didier Deschamps a fustigé « tous les coups tordus » d’une équipe qui, selon Mbappé, « s’attendait à ce qu’on vienne en smoking ».

L’épilogue a basculé dans l’insolite quand, au coup de sifflet final, Gill a tendu la main à Mbappé, qui l’a ignoré en poursuivant ses célébrations. Selon les témoignages relayés en Amérique latine, le gardien a perdu son calme et a lancé le ballon dans le dos du Français, expliquant ensuite : « Solo le quise saludar y parece que se agrandó ». La presse française a minimisé l’incident, soulignant que Mbappé n’avait pas réagi, et a repris les critiques de Deschamps contre les provocations adverses. Pour les commentateurs européens, la séquence incarne le heurt de deux philosophies de jeu, mais relève davantage de la frustration sud-américaine face à l’efficacité clinique des Bleus.

Avec ce cinquième succès en autant de matchs, la France conforte son statut de favorite et affrontera le Maroc en quarts, dans une revanche de la demi-finale de l’édition précédente. Le Paraguay, qui sortait d’une qualification héroïque contre l’Allemagne aux tirs au but, quitte la compétition la tête haute, mais la polémique autour du geste de Gill restera comme l’une des images ambivalentes de ce Mondial.