Le Paraguay a éliminé l’Allemagne, quadruple championne du monde, en 32es de finale de la Coupe du monde 2026, au terme d’une séance de tirs au but remportée 4-3 après un match nul 1-1. La rencontre, disputée au Gillette Stadium de Foxborough, a basculé dans la controverse lorsque l’arbitre a annulé, après consultation de l’assistance vidéo, un but de Jonathan Tah à la 102e minute pour une obstruction sur le gardien paraguayen. Ce fait de jeu a cristallisé les frustrations allemandes, l’entraîneur Julian Nagelsmann dénonçant « un scandale », tandis que les médias européens soulignaient la répétition de décisions défavorables pour la Mannschaft après le quart de finale de l’Euro 2024 face à l’Espagne.

La victoire paraguayenne a immédiatement pris une dimension nationale. Le président Santiago Peña a signé un décret instaurant un jour férié le mardi 30 juin, déclarant sur le réseau X : « Aujourd’hui, tout un pays célèbre. Il célèbre la victoire d’une équipe qui incarne le plus profond de notre identité : la ténacité, la foi et la force d’un peuple qui ne se rend jamais. » Cette décision fait écho à celle de l’Équateur, qui avait également décrété un jour chômé après sa victoire 2-1 contre l’Allemagne en phase de groupes. Dans les deux cas, la presse sud-américaine y voit la reconnaissance d’un exploit sportif dépassant le cadre du football, unissant des nations autour d’une fierté collective.

Sur le terrain, le scénario a été marqué par l’ouverture du score de Julio Enciso à la 42e minute, puis l’égalisation de Kai Havertz à la 54e. Le Paraguay, qui n’avait plus participé à un Mondial depuis 2010, a ensuite résisté à la domination territoriale allemande, s’appuyant sur une défense compacte et des contres rapides. La séance de tirs au but a vu les échecs de Havertz, Nick Woltemade et Jonathan Tah côté allemand, tandis que le gardien Orlando Gill réalisait deux arrêts décisifs. Les commentateurs d’Amérique latine ont salué la « force de caractère » d’une équipe qui, selon son sélectionneur Gustavo Alfaro, « peut jouer bien, mal ou très mal, mais a un cœur qui ne se rend jamais ».

Cette élimination précoce de l’Allemagne, qui n’avait jamais perdu une séance de penalties en Coupe du monde, constitue l’une des plus grandes surprises du tournoi. Les médias russes et asiatiques la comparent à la sortie des Pays-Bas, également battus aux tirs au but par le Maroc (3-2 après 1-1), et à la victoire in extremis du Brésil contre le Japon (2-1, but de Gabriel Martinelli à la 90+6e minute). Pour la presse européenne, ces résultats illustrent la difficulté des favoris à imposer leur statut dans un format élargi à 48 équipes, où les écarts se resserrent.

Le Paraguay affrontera en 16es de finale le vainqueur du match France-Suède, programmé le même jour. Une qualification pour les quarts de finale égalerait la meilleure performance de son histoire, atteinte en 2010 en Afrique du Sud. En attendant, la liesse populaire à Asunción, où des milliers de supporteurs se sont rassemblés devant le Panthéon des Héros, témoigne de la place qu’occupe ce succès dans l’imaginaire collectif paraguayen.