La dernière journée du groupe K a placé Miami au centre de toutes les attentions. Dans le Hard Rock Stadium, la Colombie et le Portugal se sont affrontés pour la première place, un enjeu d’autant plus crucial que le vainqueur hériterait d’un troisième de groupe en seizièmes de finale, tandis que le second croiserait le dauphin du groupe L, probablement l’Angleterre, la Croatie ou le Ghana. Au même moment, à Atlanta, la République démocratique du Congo et l’Ouzbékistan jouaient leur survie, les Léopards espérant décrocher une qualification historique.

La Colombie abordait ce rendez-vous avec l’assurance de deux victoires, contre l’Ouzbékistan (3-1) puis la RD Congo (1-0), et une défense imperméable. Le Portugal, après un nul inaugural frustrant face aux Congolais (1-1), avait retrouvé son allant offensif en écrasant les Ouzbeks (5-0), Cristiano Ronaldo signant un doublé qui faisait de lui le premier joueur à marquer dans six éditions du Mondial. Les statistiques de la phase de groupes révélaient deux philosophies : la possession portugaise (70,5 % en moyenne) contre la percussion colombienne, qui avait créé 35 occasions en deux matchs.

La presse sud-américaine mettait en avant la solidité du collectif de Néstor Lorenzo, capable de contenir les assauts européens tout en exploitant la vitesse de Luis Díaz. Les médias européens, eux, insistaient sur la pression pesant sur les épaules de Roberto Martínez, dont l’équipe, malgré un effectif pléthorique, devait impérativement l’emporter pour éviter un tableau potentiellement piégeux. Le technicien espagnol avait d’ailleurs révélé avoir préparé ce match dès le mois de mars, conscient que la ferveur colombienne à Miami transformerait la rencontre en un quasi-déplacement pour les Lusitaniens.

Du côté africain, l’heure était à l’espoir mesuré. La RD Congo, de retour en Coupe du monde après cinquante-deux ans d’absence, avait arraché un point contre le Portugal et pouvait encore viser une place parmi les meilleurs troisièmes en cas de succès face à l’Ouzbékistan. L’entraîneur Sébastien Desabre promettait une équipe plus offensive, tandis que les supporters congolais, marqués par l’épidémie d’Ebola, voyaient dans ce parcours une source de fierté nationale. L’Ouzbékistan, pour sa première participation, tentait de sauver l’honneur après avoir encaissé huit buts en deux rencontres.

Au coup de sifflet final, le classement du groupe K déterminait non seulement l’identité du leader, mais aussi le chemin vers les huitièmes de finale. Le premier affrontera un troisième de groupe le 3 juillet à Kansas City, tandis que le deuxième se rendra à Toronto le 2 juillet pour y défier le second du groupe L. La RD Congo, de son côté, devait patienter jusqu’à la fin de la phase de groupes pour savoir si ses quatre points éventuels suffiraient à écrire une page inédite de son histoire footballistique.