L’Angleterre a bouclé la phase de groupes du Mondial 2026 par une victoire laborieuse mais décisive (2-0) face au Panama, samedi 27 juin au MetLife Stadium d’East Rutherford (New Jersey). Un doublé éclair signé Jude Bellingham (62ᵉ) puis Harry Kane (67ᵉ) a fait basculer une rencontre longtemps fermée, offrant aux Three Lions la tête du groupe L et un billet pour les seizièmes de finale. Le capitaine anglais, auteur de son onzième but en Coupe du monde, dépasse Gary Lineker et devient le meilleur buteur de l’histoire de la sélection dans la compétition.

Après une première période sans éclat, marquée par une possession stérile et une défense panaméenne bien organisée, les hommes de Thomas Tuchel ont dû attendre l’heure de jeu pour faire la différence. Marcus Rashford, titulaire sur l’aile gauche, s’était heurté à un Orlando Mosquera vigilant, tandis qu’un tir de José Luis Rodriguez avait obligé Jordan Pickford à une parade décisive (27ᵉ). Le déclic est venu d’un corner de Bukayo Saka : Bellingham, pourtant gêné par son marquage, a poussé le ballon au fond des filets d’une volée du gauche. Cinq minutes plus tard, le milieu du Real Madrid a délivré un centre parfait pour la tête plongeante de Kane, qui a scellé le sort du match. Panama a bien cru réduire l’écart en fin de partie par José Fajardo, mais son but a été justement annulé pour hors-jeu.

Avec ce succès, l’Angleterre termine en tête du groupe L avec sept points, devant la Croatie (six points), victorieuse du Ghana 2-1 au même moment, et les Ghanéens (quatre points), qui se qualifient parmi les meilleurs troisièmes. Le Panama, éliminé avant la rencontre, quitte le tournoi sans avoir marqué le moindre point ni le moindre but – un bilan qui rappelle celui de sa première participation en 2018, où il avait déjà concédé trois défaites. La presse britannique, tout en saluant la qualification, relève que la sélection n’a pas dissipé les doutes nés du match nul contre le Ghana : face à des blocs bas, l’animation offensive reste poussive et la défense a parfois paru fébrile. Thomas Tuchel a reconnu que « le tournoi commence réellement maintenant », tout en promettant une montée en puissance à l’approche des matchs à élimination directe.

Au prochain tour, programmé le 1ᵉʳ juillet à Atlanta, l’Angleterre affrontera un troisième de groupe issu des poules E, H, I, J ou K – un tirage a priori favorable qui pourrait lui ouvrir la voie jusqu’aux quarts de finale, où le Brésil ou la Norvège pourraient se dresser sur sa route. En attendant, le record de Kane et la double prestation décisive de Bellingham offrent aux supporters anglais quelques certitudes dans un parcours encore en quête de maîtrise.