L’Espagne a composté son billet pour la finale de la Coupe du monde 2026 en dominant la France (2-0) en demi-finale à Arlington, Texas. Mikel Oyarzabal sur penalty et Pedro Porro ont scellé le sort d’une rencontre maîtrisée par la Roja, qui a ainsi confirmé son statut d’équipe invaincue depuis juin 2023, avec une série record de 37 matchs officiels sans défaite. Dans l’autre demi-finale, l’Argentine a écarté l’Angleterre (2-1) pour rejoindre les Espagnols, offrant un choc inédit entre les deux derniers champions du monde.

La presse sud-américaine, notamment argentine et brésilienne, a largement relayé les déclarations de Luis de la Fuente, sélectionneur espagnol, qui avait exprimé avant le verdict de l’autre demi-finale sa préférence pour un affrontement contre l’Albiceleste. « J’adorerais jouer contre l’Argentine en raison de mon amitié avec Scaloni », a-t-il confié, tout en reconnaissant la difficulté qu’aurait représenté l’Angleterre. Cette amitié remonte à 2017, lorsque Lionel Scaloni, alors en formation d’entraîneur à la Fédération espagnole, avait suivi les cours de De la Fuente. Depuis, les deux hommes n’ont cessé de se témoigner un respect mutuel, Scaloni ayant publiquement soutenu l’Espagne lors de l’Euro 2024.

Du côté européen, les observateurs ont souligné la maîtrise tactique de la Roja, qui a su neutraliser Kylian Mbappé et imposer un jeu de possession face à une équipe de France pourtant présentée comme l’une des plus talentueuses du tournoi. De la Fuente a lui-même résumé la rencontre en déclarant : « Nous affrontions l’une des meilleures sélections du monde, mais elle avait en face la meilleure équipe du monde. » Cette confiance s’appuie sur une génération de joueurs formés en grande partie dans les catégories de jeunes espagnoles, plusieurs d’entre eux ayant déjà été champions d’Europe des moins de 19 ans sous ses ordres.

La finale, programmée le dimanche 19 juillet au stade de New York New Jersey, mettra donc aux prises le professeur et son élève, dans un contexte où les quatre demi-finalistes occupaient les quatre premières places du classement FIFA – une première historique. Au-delà de l’enjeu sportif, ce duel hispano-argentin revêt une dimension symbolique forte pour les deux techniciens, qui se disputeront le premier titre mondial à 48 équipes. L’Espagne, déjà victorieuse en 2010, visera une deuxième étoile, tandis que l’Argentine de Scaloni tentera de conserver son trophée.