Le département de la Défense des États-Unis a confirmé, lundi 20 juillet, l’identité des deux soldats américains tués les 17 et 18 juillet sur la base aérienne Muwaffaq Salti, en Jordanie, lors d’une attaque de missiles balistiques et de drones iraniens. Le premier lieutenant Tyler James Feehan, 25 ans, et la soldate Isabella Gonzales, 19 ans, sont les premières pertes américaines directement imputables à des tirs iraniens depuis la reprise des hostilités, le 8 juillet, après l’effondrement d’un cessez-le-feu intérimaire. Un troisième militaire reste porté disparu, tandis qu’un autre a péri samedi dans le nord de l’Irak lors de la détonation contrôlée d’un engin explosif iranien, portant à 17 le nombre de soldats américains tués depuis le début de la guerre, le 28 février, selon le commandement central américain (Centcom).

Du côté de Washington, le président Donald Trump a justifié la poursuite des frappes — neuf nuits consécutives de bombardements sur des sites militaires iraniens — par la nécessité d’empêcher Téhéran de se doter de l’arme nucléaire, rendant hommage aux « grands patriotes » tombés. En Iran, les Gardiens de la révolution ont revendiqué de nouvelles attaques contre des actifs militaires américains en Jordanie, au Koweït et en Syrie, et menacé de bloquer le détroit d’Ormuz à tout transit pétrolier tant que « l’agression » se poursuivra. Le guide suprême, Mojtaba Khamenei, a accusé Washington d’avoir violé l’accord de cessez-le-feu, qualifiant les engagements américains de « sans valeur ». Au Congrès des États-Unis, les élus démocrates, s’appuyant sur un sondage YouGov indiquant que 57 % des Américains jugent la guerre injustifiée, exigent l’arrêt immédiat des opérations et poussent à l’adoption d’une résolution au titre du War Powers Act pour restreindre les prérogatives présidentielles.

L’extension du conflit aux infrastructures civiles aggrave les risques régionaux. Une usine de dessalement au Koweït a été touchée pour le deuxième jour consécutif, menaçant l’approvisionnement en eau potable des pays du Golfe, tandis que deux pétroliers auraient été endommagés en tentant de franchir le détroit d’Ormuz, selon les Gardiens de la révolution. Les marchés énergétiques et les chancelleries occidentales, notamment européennes, suivent avec inquiétude cette dégradation de la sécurité dans une zone de transit stratégique pour les hydrocarbures. Les attaques contre des bases en Arabie saoudite, à Bahreïn et en Jordanie illustrent la vulnérabilité des alliés régionaux de Washington, même en l’absence de troupes américaines au sol en Iran.

La guerre avait débuté le 28 février par des frappes américano-israéliennes visant les programmes nucléaire et balistique iraniens. Un mémorandum d’entente signé le 17 juin avait instauré une trêve de soixante jours, mais celle-ci a volé en éclats après des attaques iraniennes contre des navires dans le détroit d’Ormuz, poussant Donald Trump à déclarer l’accord « terminé » le 8 juillet. Depuis, les échanges de tirs se sont intensifiés, sans qu’aucune médiation diplomatique ne parvienne à s’imposer. Le dossier reste dans l’impasse, alors que le Congrès américain examine de nouvelles résolutions visant à mettre fin à l’engagement militaire, et que les capitales du Moyen-Orient redoutent une guerre régionale prolongée.