C’est avec une immense tristesse que la famille de Kevin Keegan a annoncé, ce lundi 20 juillet 2026, le décès de l’ancien footballeur et entraîneur anglais à l’âge de 75 ans. Atteint d’un cancer de stade quatre diagnostiqué en janvier dernier, il s’est éteint entouré de son épouse et de ses filles, a précisé le communiqué relayé par la presse britannique. La nouvelle a aussitôt suscité une vague d’hommages à travers le monde du football, de Liverpool à Hambourg en passant par Newcastle, où il était vénéré comme un « King Kev ».

Né en 1951 dans le Yorkshire, fils de mineur, Keegan avait gravi tous les échelons depuis les modestes rangs de Scunthorpe United jusqu’au sommet du football européen. Recruté par Bill Shankly en 1971, il incarna l’âge d’or de Liverpool, remportant trois titres de champion d’Angleterre, la Coupe de l’UEFA et, en 1977, la Coupe des clubs champions. Son transfert surprise au Hambourg SV la même année fit de lui l’un des premiers Anglais à s’exiler en Bundesliga, où il conquit le championnat en 1979 et décrocha deux Ballons d’Or consécutifs (1978, 1979) – un exploit qu’aucun autre joueur britannique n’a réédité. La presse allemande salue aujourd’hui celui qui fut, selon le HSV, « l’un des meilleurs footballeurs à avoir porté le losange sur la poitrine ».

Reconverti en manager, Keegan écrivit une nouvelle page de sa légende à Newcastle United. Arrivé en 1992 alors que le club menaçait de sombrer en troisième division, il le hissa jusqu’en Premier League et en fit un prétendant au titre, porté par un football offensif qui valut à son équipe le surnom de « The Entertainers ». La saison 1995-1996, où Newcastle mena longtemps la course avant de céder face à Manchester United, reste dans les mémoires pour son célèbre coup de sang télévisé : « I would love it if we beat them ». Son passage à la tête de la sélection anglaise (1999-2000) fut plus contrasté, marqué par une élimination précoce à l’Euro 2000 et une démission poignante après une défaite contre l’Allemagne. Il dirigea ensuite Manchester City, qu’il fit remonter en Premier League, avant un dernier retour avorté à Newcastle en 2008.

Les hommages ont afflué de toutes parts. Le prince William, parrain de la Fédération anglaise, a salué « un footballeur et un entraîneur véritablement remarquable qui a inspiré des générations ». Alan Shearer, qu’il avait fait signer à Newcastle, a sobrement écrit : « Mon héros. Mon manager. Mon ami. Repose en paix, patron. » En Allemagne, son ancien coéquipier Horst Hrubesch s’est dit « immensément triste », tandis que le Hambourg SV a promis de conserver « un souvenir honorifique » de son ancien meneur. Au-delà des trophées, c’est l’authenticité d’un homme resté proche des supporters qui est unanimement soulignée, des travées d’Anfield à celles du Volksparkstadion. Newcastle a d’ores et déjà annoncé qu’un hommage durable serait envisagé pour célébrer celui qui fut, selon le club, « le cœur battant » des Magpies.