Leandro Paredes n’aura pris que quatre jours pour troquer le maillot de l’Albiceleste contre celui du Boca Juniors. Battu en finale de la Coupe du monde 2026 par l’Espagne, le milieu de terrain a renoncé aux vacances accordées à la plupart des internationaux argentins et s’est immédiatement mis à disposition de son entraîneur, Rodolfo Arruabarrena. Ce jeudi 23 juillet, il figure dans le onze de départ qui affronte les Chiliens d’O’Higgins en match aller des barrages de la Copa Sudamericana, à La Bombonera. Une décision qui contraste avec le repos octroyé à Enzo Fernández, Alexis Mac Allister ou Julián Álvarez, et que le capitaine xeneize a justifiée sobrement : « Je voulais être là, à disposition de l’entraîneur et de l’équipe, c’est très important. »

L’alignement officialisé par le club confirme également les débuts de deux renforts colombiens : le gardien Álvaro Montero, arrivé de Vélez Sarsfield après avoir été réserviste au Mondial, et l’ailier Sebastián Villa, qui entame un second cycle à Boca après un départ conflictuel en 2023. Leur titularisation, à peine quelques jours après leur incorporation, témoigne de l’urgence dans laquelle se trouve le club argentin, reversé en Sudamericana après avoir terminé troisième de son groupe en Copa Libertadores, derrière Universidad Católica et Cruzeiro. Arruabarrena, qui a succédé à Claudio Úbeda, doit composer avec plusieurs absences : le latéral Leandro Lozano, blessé, est remplacé par le jeune Dylan Gorosito, tandis que Santiago Ascacíbar cède sa place à Milton Delgado dans l’entrejeu.

Du côté chilien, la presse souligne le caractère historique de cette confrontation pour O’Higgins, qui dispute pour la première fois une phase à élimination directe continentale. Le capitaine Alan Robledo a reconnu l’écart de stature, évoquant « l’un des meilleurs clubs du monde », tout en plaisantant qu’il aurait préféré voir Paredes prolonger ses vacances à Miami. L’équipe dirigée par Lucas Bovaglio, deuxième de son groupe derrière São Paulo, s’appuie sur un effectif rodé par la continuité du championnat local pendant le Mondial.

Le vainqueur de cette double confrontation affrontera le club paraguayen Deportivo Recoleta en huitièmes de finale. Le match retour est programmé le 30 juillet à Rancagua, où Boca devra défendre ou renverser le résultat obtenu à Buenos Aires.