Au terme d’une prolongation étouffante, l’Espagne a décroché son deuxième titre mondial en battant l’Argentine (1-0) au MetLife Stadium du New Jersey. Ferran Torres, entré en cours de jeu, a libéré la Roja à la 106e minute, anéantissant les espoirs de Lionel Messi de conserver la couronne. Le match, dominé tactiquement par les hommes de Luis de la Fuente, a confirmé la solidité d’une équipe qui avait déjà impressionné en quart de finale face à la Belgique. Pour l’Argentine, cette défaite en finale referme un parcours héroïque, porté par un Messi élu deuxième meilleur joueur du tournoi.

Avec 6,81 millions de spectateurs dans les stades et un taux de remplissage de 99,7 %, le format élargi à 48 nations a pulvérisé le précédent record de 1994. Les audiences télévisuelles ont elles aussi atteint des sommets : la finale a été suivie par près de 2,2 milliards de téléspectateurs à l’échelle mondiale, selon des données relayées en Amérique latine, tandis qu’en Espagne, la part d’écran a culminé à 87,1 %. En Argentine, la défaite n’a pas entamé l’engouement : la chaîne Telefe a enregistré 39,2 points de rating, un pic historique pour une retransmission sportive dans le pays. Les plateformes de streaming, de Peacock aux États-Unis à ViX au Mexique, ont pour la première fois dominé le volume de minutes consommées, accélérant la migration numérique du public.

La FIFA a annoncé des revenus record de 15 milliards de dollars pour le cycle 2023-2026, bien au-delà des 11 milliards initialement projetés. Cette manne s’explique par la hausse des droits télévisuels, des partenariats et surtout par une billetterie aux prix exorbitants : des places en « trophy lounge » pour la finale étaient proposées à 34 500 dollars. Mais l’édition 2026 a aussi ravivé les critiques envers l’instance. L’intervention du président américain Donald Trump pour faire annuler un carton rouge infligé à l’attaquant Folarin Balogun a été perçue, notamment dans les fédérations européennes, comme une ingérence politique inacceptable. Par ailleurs, les restrictions de visas et le climat géopolitique ont dissuadé une partie des visiteurs étrangers, si bien que près de 80 % des hôtels américains ont enregistré une occupation inférieure aux prévisions. Au Mexique, les 3 millions de touristes étrangers ont certes dépassé les attentes, mais la majorité n’a pas séjourné sur place, limitant les retombées économiques.

Sur les réseaux sociaux, l’Argentine a dominé la conversation avec 8,6 millions de mentions, soit 80 % de plus que l’Espagne, confirmant la centralité de Messi dans l’imaginaire mondial. Le Cap-Vert, l’Égypte et le Canada ont créé la surprise en atteignant les huitièmes de finale, tandis que neuf équipes africaines ont franchi la phase de groupes, un record qui renforce la légitimité de l’élargissement. Fort de ce succès financier, Gianni Infantino a évoqué un possible passage à 64 équipes pour le centenaire de 2030, une idée jugée « pas bonne » par le président de l’UEFA Aleksander Ceferin. Les États-Unis, de leur côté, ont déjà manifesté leur intérêt pour accueillir le Mondial 2038, seuls cette fois.