L'édition 2026 de la Coupe du monde de football s'achève sur un bilan économique contrasté. Au Mexique, l'un des trois pays organisateurs, la derrama – ou retombée directe – est estimée à 2,54 milliards de dollars, soit 7 % de moins que les prévisions de la firme Deloitte, et ne représente que 0,12 % du produit intérieur brut. Aux États-Unis, principal hôte, les arrivées internationales n'ont progressé que de 0,2 % pendant la phase de groupes, très loin des 30,5 milliards de dollars d'impact avancés par la Fédération internationale (FIFA).

Ce décalage tient en grande partie à une fréquentation touristique inférieure aux attentes. Au Mexique, le nombre de visiteurs mobilisés par le tournoi a été révisé à la baisse de 40 %, passant de 836 000 à 494 000, dont seulement 198 000 étrangers. La tarification dynamique des billets, qui a fait flamber les prix, a favorisé le public local au détriment des supporteurs internationaux, tandis que certains voyageurs ont évité les villes hôtes pendant la compétition. Aux États-Unis, la hausse des tarifs hôteliers n'a pas suffi à compenser une demande atone, et les arrivées en provenance d'Europe et d'Asie ont même reculé.

Dans ce contexte, les grands gagnants se situent du côté de la FIFA et de quelques secteurs ciblés. L'instance mondiale pourrait engranger jusqu'à 9 milliards de dollars de recettes, en hausse de plus de 40 % par rapport au Mondial qatari de 2022, grâce aux droits de diffusion, aux contrats de sponsoring et à la vente de billets. Les chaînes de télévision, notamment américaines, ont monétisé les pauses fraîcheur imposées par la chaleur. Le commerce de détail a, lui, dépassé les attentes au Mexique, avec 433 millions de dollars de ventes, porté par la bière, les en-cas et les maillots. En Europe, le FC Barcelone percevra 2,89 millions d'euros du programme de compensation de la FIFA pour la mise à disposition de ses joueurs, un montant toutefois inférieur à celui de 2022 en raison d'une nouvelle formule de répartition.

Les disparités territoriales sont marquées. Au Mexique, la capitale a concentré l'essentiel des bénéfices (548 millions de dollars), loin devant Jalisco (290 millions) et Nuevo León (270 millions), mais toutes les villes hôtes ont vu leurs recettes hôtelières et leurs créations d'emplois temporaires révisées à la baisse. Aux États-Unis, des analystes de Bank of America évaluent l'impact à 20 milliards de dollars, soit dix fois celui du Mexique, tout en soulignant que les promesses initiales de la FIFA étaient surévaluées. Les experts américains rappellent que ce type de grand événement sert souvent à justifier des transferts de fonds publics vers des intérêts privés, sans que les citoyens en retirent les gains escomptés.

L'heure est désormais au décompte final. La FIFA doit publier ses comptes consolidés, tandis que les gouvernements mexicain et américain évalueront l'héritage des infrastructures, estimé à 795 millions de dollars au Mexique. La question de la soutenabilité de tels méga-événements, entre promesses mirifiques et réalités comptables, reste posée.