Le 15 juillet 2026, au terme de la demi-finale de la Coupe du monde de football opposant l’Argentine à l’Angleterre aux États-Unis, les joueurs argentins ont brandi une banderole artisanale portant l’inscription « Las Malvinas son argentinas » (Les Malouines sont argentines). La Fédération internationale de football association (FIFA) a immédiatement ouvert une procédure disciplinaire à l’encontre de la sélection argentine, invoquant l’interdiction des messages politiques dans ses compétitions. Selon plusieurs médias, la banderole, confectionnée par des supporters à partir d’un drap d’hôtel, avait été lancée sur la pelouse après le coup de sifflet final, ce qui n’a pas empêché les autorités britanniques de dénoncer un geste délibéré.

La Maison Blanche, par la voix d’Andrew Giuliani, chef de la cellule de coordination pour le Mondial, a pris la défense des joueurs en invoquant le premier amendement de la Constitution américaine sur la liberté d’expression. « Nous croyons en nos droits garantis par le premier amendement ici aux États-Unis », a-t-il déclaré, tout en rappelant que les sanctions éventuelles relevaient de la seule FIFA. Du côté britannique, le gouvernement des îles Malouines (Falklands pour Londres) a publié un communiqué condamnant « un acte qui entache le résultat sportif » et réclamant des sanctions. Le porte-parole du Premier ministre a réaffirmé que « l’autodétermination appartient aux insulaires » et que l’engagement du Royaume-Uni « ne faiblira jamais ». Buenos Aires a affiché un soutien prudent : le président argentin Javier Milei a estimé que les joueurs ne faisaient qu’exprimer leurs convictions et a prédit une simple amende administrative, tandis que d’anciens responsables, comme l’ex-secrétaire aux Malouines Guillermo Carmona ou l’ex-ambassadrice Alicia Castro, ont salué un acte de « soft power » destiné à « sortir les diplomates britanniques de leur inertie ».

Pour les observateurs latino-américains, ce geste s’inscrit dans une longue tradition d’imbrication du football et du nationalisme argentin autour de la question Malouines. Depuis la guerre de 1982, qui a fait plus de 900 morts, la revendication de souveraineté sur cet archipel de l’Atlantique Sud administré par le Royaume-Uni reste une « plaie ouverte », selon le politologue Leandro Gabiati. Les chants anti-anglais scandés dans les stades argentins et la mémoire collective du conflit expliquent, selon des analystes à Buenos Aires, l’écho populaire immédiat de la banderole. En Europe, un éditorial du quotidien britannique The Guardian signé Simon Jenkins a relancé le débat en estimant que « les Malouines ne peuvent pas rester britanniques pour toujours » et en pointant le coût annuel de 60 millions de livres pour le contribuable, appelant à une négociation.

L’incident illustre l’instrumentalisation croissante du sport à des fins de politique étrangère, les joueurs argentins ayant, selon des commentateurs locaux, réussi en quelques minutes là où des décennies de diplomatie multilatérale n’avaient pas suffi : replacer la souveraineté des Malouines dans l’actualité mondiale. La FIFA, qui n’a pas encore communiqué sa décision, risque de se trouver en porte-à-faux entre son règlement strict sur les messages politiques et la défense du droit d’expression affichée par le pays hôte. La finale de la Coupe du monde, prévue le 19 juillet contre l’Espagne, pourrait encore offrir une caisse de résonance à ce contentieux historique.