Un incendie de forêt qui s’est déclaré jeudi à une centaine de kilomètres au nord de Madrid a déjà ravagé près de 13 000 hectares de végétation, d’après les autorités de Castille-La Manche. Aucune victime n’est à déplorer, mais environ 700 habitants ont été évacués préventivement d’une vingtaine de communes, tandis que les flammes progressent dans une zone montagneuse et boisée.

Plus de 300 pompiers terrestres et une trentaine d’appareils aériens sont mobilisés pour contenir le sinistre, qualifié de « difficile » par le président régional Emiliano García-Page. Le chef du gouvernement espagnol, Pedro Sánchez, a salué le travail « sans relâche » des équipes. Un homme soupçonné d’être à l’origine du feu a été interpellé jeudi, selon des informations policières relayées par la presse internationale, mais les autorités judiciaires n’ont pas confirmé cette piste.

Le foyer principal a déjà pénétré le parc naturel de la Sierra Norte, espace protégé abritant des espèces menacées comme l’aigle ibérique, le loup et plusieurs papillons rares. Les dégâts environnementaux pourraient s’avérer durables dans cet écosystème fragilisé par une sécheresse persistante, alors que l’Espagne s’apprête à connaître une nouvelle vague de chaleur avec des températures annoncées jusqu’à 45°C dans certaines zones isolées.

Ce nouvel incendie survient alors que le nord-est du pays lutte contre un autre feu majeur près de Saragosse, qui a calciné environ 14 400 hectares depuis mercredi et forcé l’évacuation de plus d’un millier de personnes. Plus tôt en juillet, un incendie en Andalousie avait fait 13 morts et détruit 7 000 hectares. Depuis le début de l’année, les feux ont ravagé plus de 80 000 hectares en Espagne, soit presque le double de la surface brûlée à la même période l’an dernier, selon le système européen d’information sur les incendies (Effis). Les scientifiques relient la fréquence et l’intensité de ces épisodes aux effets du changement climatique d’origine humaine.