L’entrée en lice de l’Argentine dans le Groupe J du Mondial 2026 s’est soldée par une victoire nette (3-0) face à l’Algérie, le 17 juin à Kansas City. Lionel Messi, auteur d’un triplé, a rejoint Miroslav Klose en tête du classement historique des buteurs de la compétition avec 16 réalisations. Le capitaine argentin avait ouvert le score dès la 17e minute, avant de sceller le sort du match par deux nouveaux buts en seconde période. Pourtant, c’est une action survenue à la demi-heure de jeu qui a cristallisé l’attention : un tacle par-derrière, semelle sur le mollet du défenseur et capitaine algérien Aïssa Mandi, pour lequel l’arbitre polonais Szymon Marciniak n’a pas sorti de carton.

La Fédération algérienne de football (FAF) a déposé une plainte officielle auprès de la FIFA dès le lendemain de la rencontre, dénonçant une « injustice arbitrale ». Selon des sources proches de la FAF relayées par les médias algériens et l’AFP, la réclamation porte principalement sur ce geste de Messi, jugé passible d’une expulsion, ainsi que sur deux coups de coude non sanctionnés impliquant le milieu argentin Alexis Mac Allister. La presse algérienne, citant le quotidien sportif Compétition, précise que la plainte ne vise pas à modifier le résultat, mais à obtenir une évaluation de la commission d’arbitrage de la FIFA et à « ne pas rester silencieux face à l’injustice ».

Les réactions ont rapidement dépassé les frontières algériennes. En Argentine, plusieurs organes de presse ont relayé la plainte en soulignant que le règlement de la FIFA rend les décisions arbitrales inappelables, tandis que des vidéos d’un enfant algérien célébrant les buts argentins sous le maillot de Messi devenaient virales, illustrant la popularité mondiale du joueur. En Europe, l’ancien arbitre allemand Patrick Ittrich a estimé, sur la chaîne MagentaTV, que le tacle de Messi méritait un carton rouge, se référant à des précédents en Bundesliga. L’entraîneur sud-africain Hugo Broos a, quant à lui, établi un parallèle avec la suspension de trois matches infligée à son milieu Themba Zwane pour un geste qu’il juge moins sévère, interrogeant la cohérence des sanctions disciplinaires.

La plainte algérienne, bien que conforme aux délais réglementaires, se heurte à l’article 9.6 du règlement de la Coupe du monde, qui stipule que les décisions de l’arbitre sur des faits de jeu sont définitives et non susceptibles de recours. Les observateurs s’accordent à y voir une démarche symbolique, destinée à peser sur les critères d’appréciation pour la suite du tournoi. Sur le plan sportif, l’Argentine aborde son prochain match contre l’Autriche en position de force, tandis que l’Algérie, qui n’a franchi qu’une seule fois la phase de groupes dans son histoire (en 2014), doit impérativement se relancer face à la Jordanie pour préserver ses chances de qualification.