Dès l’engagement, Brahim Díaz a percé la défense écossaise d’une passe verticale qui trouva Ismael Saibari dans le dos du latéral. Le joueur du PSV Eindhoven, né en Catalogne et formé en Belgique, a catapulté le ballon sous la barre d’Angus Gunn après seulement soixante et onze secondes de jeu dans le Gillette Stadium de Foxborough. Ce but, le plus précoce de ce tournoi, a installé un scénario auquel l’Écosse ne put jamais vraiment échapper : une possession marocaine étouffante et des contres rapides, symboles d’une sélection classée cinquième au classement FIFA et toujours portée par l’élan de sa demi-finale de 2022.

Les hommes de Mohamed Ouahbi ont failli doubler la mise à plusieurs reprises. Saibari, auteur de son deuxième but en deux matches après avoir marqué contre le Brésil, a vu une frappe détournée sur la transversale, tandis que Bilal El Khannouss, de la tête, obligea Gunn à un arrêt réflexe. L’Écosse, privée de sa transition offensive par un bloc marocain compact, n’a cadré aucun tir pendant toute la rencontre. Il fallut attendre les dix dernières minutes pour voir Scott McTominay et Lyndon Dykes semer le trouble dans la surface adverse, sans toutefois tromper la vigilance de Yassine Bounou. Les protestations écossaises pour un penalty non sifflé sur McTominay resteront un point de crispation, mais l’arbitre ouzbek Ilgiz Tantashev n’a pas bronché.

Ce succès porte le Maroc à quatre points dans le groupe C, à égalité temporaire avec la tête avant le match opposant le Brésil à Haïti. L’Écosse, avec trois unités, devra impérativement prendre des points face aux Brésiliens lors de l’ultime journée pour espérer franchir pour la première fois la phase de poules d’une Coupe du monde. Dans les gradins, les supporteurs du « Tartan Army » ont rendu un hommage poignant à un compatriote décédé à Boston, mais la soirée appartenait aux Marocains, dont le capitaine Achraf Hakimi, visé par une procédure judiciaire en France, a livré une prestation sereine. La presse européenne souligne qu’Ismael Saibari, pisté par le Bayern Munich pour un transfert avoisinant 55 millions d’euros, incarne la vigueur d’une génération qui entend dépasser l’exploit qatari.