L’Argentine, tenante du titre, a composté son billet pour les demi-finales du Mondial 2026 au terme d’un âpre combat face à la Suisse, conclu sur le score de 3-1 à l’issue de la prolongation. Un but précoce d’Alexis Mac Allister, servi par un corner de Messi, avait placé les Sud-Américains en position favorable, mais l’égalisation helvète signée Dan Ndoye après la pause a contraint les champions du monde à puiser dans leurs réserves. L’expulsion du Suisse Breel Embolo pour simulation après intervention de la VAR a déséquilibré le rapport de forces, et les éclairs de Julián Álvarez puis Lautaro Martínez en prolongation ont fini par faire céder une Nati héroïque. L’Albiceleste retrouvera l’Angleterre en demi-finale, dans un choc aux allures de classique.

Au cœur de la tension, une séquence a cristallisé l’attention bien au-delà des gestes techniques : l’échange volcanique entre Lionel Messi et l’arbitre portugais João Pinheiro, en première période. Alors que le capitaine argentin prenait place dans le mur défensif sur un coup franc suisse, le ton employé par le directeur de jeu pour le faire reculer a provoqué sa colère glaciale. « Parle-moi correctement, ne me manque pas de respect. Je t’ai parlé correctement », a lâché le numéro 10, les mains dans le dos, dans une admonestation captée par les caméras et aussitôt devenue virale. Aucun avertissement n’a sanctionné cette protestation, mais l’incident symbolise le malaise d’un soir où la parole arbitrale fut contestée avec une véhémence rare.

La presse latino-américaine, des Andes au Río de la Plata, a érigé l’épisode en manifeste d’autorité du « capitán », soulignant que le joueur n’entendait pas tolérer une entorse à la dignité dans un match déjà électrique. En Europe, la presse italienne a relevé la nervosité inhabituelle de Messi, tandis que les médias portugais, eux, rappellent le parcours d’un arbitre réputé, familier de la Ligue des champions et désigné par la commission Collina pour cette affiche intercontinentale – un choix qui, du côté argentin, a été perçu comme une anomalie confiant à un Européen la gestion d’un duel entre une sélection sud-américaine et une formation du Vieux Continent.

Au-delà de la polémique, la rencontre a étalé toutes les contradictions de cette Argentine : capable d’ouvrir le score sur un modèle d’efficacité offensive, mais vulnérable face au pressing physique helvétique qui a parfois muselé son meneur. Messi, touché à l’arcade par un coup de Granit Xhaka, a dû être soigné avant de continuer, et son équipe a peiné à trouver des solutions collectives lorsque les Suisses, même réduits à dix, verrouillaient les espaces. L’usure des prolongations et la fatigue accumulée pèseront sur la préparation d’une demi-finale qui promet d’être un sommet de tensions sportives. L’épisode Pinheiro, en attendant, est déjà entré dans la mémoire d’un tournoi où chaque frisson fait le tour du globe.