Le sélectionneur marocain Mohamed Ouahbi a confirmé mercredi 8 juillet le forfait d’Ismael Saibari pour le quart de finale de la Coupe du monde 2026 contre la France, prévu le lendemain au Gillette Stadium de Foxborough. Touché aux ischio-jambiers de la cuisse droite dès la 22e minute du huitième de finale face au Canada (3-0), le milieu offensif du Bayern Munich – tout juste transféré du PSV Eindhoven pour 50 millions d’euros – n’a pas récupéré à temps. « Ce match arrive trop tôt pour lui, mais j’espère qu’il ne sera pas absent pour le reste de la compétition », a déclaré Ouahbi, laissant planer l’espoir d’un retour en cas de qualification.

L’absence de Saibari constitue un revers majeur pour les Lions de l’Atlas. Auteur de trois buts en phase de groupes et du tir au but décisif contre les Pays-Bas en seizièmes de finale, il incarnait la réussite offensive d’une équipe invaincue depuis dix rencontres, toutes compétitions confondues, depuis la finale de la Coupe d’Afrique des nations 2025. La presse sportive nord-africaine souligne que son remplacement par Soufiane Rahimi, buteur contre le Canada, modifiera l’équilibre tactique sans pour autant altérer l’identité de jeu. « Nous avons une idée claire de la manière dont nous voulons jouer », a insisté Ouahbi, rejetant toute tentation de bouleverser son schéma face au favori français.

Dans les médias européens, l’accent est mis sur la détermination marocaine à effacer le souvenir de la demi-finale de 2022, perdue 2-0 face aux Bleus. « Chaque match a son contexte, nous sommes une équipe différente et la France aussi », a rappelé le technicien, qui a succédé à Walid Regragui en mars dernier. Les observateurs français notent que Didier Deschamps dispose d’un effectif au complet, porté par un Kylian Mbappé auteur de sept buts, et que les Tricolores visent une troisième demi-finale mondiale consécutive. Mais au Maghreb, on retient surtout la rhétorique combative de Ouahbi, qui a exigé de ses joueurs qu’ils abordent la rencontre « le couteau entre les dents » et à « 2000 % », refusant de considérer le quart de finale comme une simple récompense.

Cette posture trouve un écho dans les déclarations du milieu offensif Brahim Diaz, coéquipier de Mbappé au Real Madrid, qui a affiché une confiance totale dans la capacité du groupe à rivaliser. La presse anglophone du Golfe et d’Asie du Sud-Est relaie également l’ambition marocaine de redevenir la première nation africaine et arabe à atteindre le dernier carré, un exploit déjà accompli il y a quatre ans. L’enjeu dépasse le simple cadre sportif : il s’agit pour le Maroc de confirmer la progression tactique des sélections du continent, longtemps cantonnées à un registre physique, comme l’a analysé un expert cité par la presse indonésienne.

Le vainqueur de ce quart de finale retrouvera l’Espagne ou la Belgique en demi-finale. Pour le Maroc, l’équation est simple : gagner pour offrir à Saibari une chance de rejouer dans le tournoi, et pour continuer d’écrire une histoire que beaucoup, de Casablanca à Doha, espèrent voir se prolonger au-delà de Boston.