L’épidémie de fièvre hémorragique Ebola qui sévit dans l’est de la République démocratique du Congo (RDC) et en Ouganda a causé 600 décès pour 1 759 cas confirmés, selon le dernier bulletin des autorités congolaises. Le taux d’occupation des lits d’isolement atteint 94 %, signe d’une pression croissante sur des structures de soins déjà éprouvées par un conflit armé persistant. La souche Bundibugyo, contre laquelle il n’existe ni vaccin ni traitement spécifique, complique la riposte dans les provinces de l’Ituri, du Nord-Kivu et du Sud-Kivu, où les déplacements de populations et l’insécurité entravent le traçage des contacts.

Cette flambée épidémique s’inscrit dans un paysage sanitaire régional marqué par des vulnérabilités structurelles. Une méta-analyse publiée dans The Lancet Child & Adolescent Health estime que plus de 8,8 millions d’enfants et d’adolescents vivaient avec la drépanocytose en Afrique subsaharienne en 2023, dont 1,5 million au Nigeria et 1,3 million en RDC. La prévalence atteint 2,07 % chez les moins de cinq ans en Afrique centrale, mais le dépistage néonatal reste très insuffisant, retardant les diagnostics jusqu’à l’apparition de complications sévères. Parallèlement, une étude menée au Nigeria et publiée dans Public Health Challenges montre que seuls 56 % des enfants de 12 à 23 mois sont complètement vaccinés contre la diphtérie, avec des écarts extrêmes : 11,5 % dans l’État de Sokoto, au nord, contre 98,7 % dans celui d’Ebonyi, au sud. Les chercheurs lient directement ces inégalités à la pauvreté multidimensionnelle et à l’insécurité.

Les mécanismes à l’œuvre se recoupent. Dans l’est congolais, le refus communautaire des prélèvements post-mortem, les capacités de soins limitées et les mouvements de travailleurs miniers favorisent la propagation du virus, tandis que l’absence de vaccin contre la souche Bundibugyo prive les équipes sanitaires d’un outil de prévention éprouvé lors des flambées précédentes. Au Nigeria, la défiance vaccinale, le manque d’infrastructures en zone rurale et les difficultés d’accès aux soins dans les régions touchées par les violences expliquent la persistance de foyers de diphtérie, qui ont causé plus de 450 décès lors de la seule période 2022-2023. La drépanocytose, maladie génétique pourtant accessible à des traitements simples comme la pénicilline ou l’hydroxyurée, reste largement non prise en charge faute de programmes de dépistage systématique.

Face à ces crises superposées, les institutions internationales et les autorités nationales appellent à un renforcement intégré des systèmes de santé. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) juge que le risque de propagation mondiale d’Ebola reste maîtrisé, mais souligne que l’épidémie n’a pas atteint de phase de stabilisation. Les auteurs de l’étude sur la drépanocytose insistent sur l’urgence d’intégrer le dépistage néonatal dans les services de santé maternelle et infantile, tandis que les experts nigérians en vaccination rappellent que la réduction des inégalités de couverture passe par des investissements ciblés dans les États les plus pauvres. Le prochain jalon à surveiller sera l’évolution du taux de reproduction de l’épidémie d’Ebola dans les zones de conflit, indicateur clé de la capacité des autorités à enrayer la transmission.