Le gouvernement britannique a présenté, le 2 juillet 2026, des excuses officielles pour le rôle de l’État dans les adoptions forcées qui ont touché, selon les estimations, plus de 185 000 enfants nés de mères non mariées en Angleterre et au pays de Galles entre 1949 et 1976. Devant la Chambre des communes, le Premier ministre Keir Starmer a déclaré que « la honte n’a jamais été la vôtre, la honte est la nôtre », reprenant une formule déjà employée par l’Église d’Angleterre deux semaines plus tôt. Des militantes, reçues au préalable à Downing Street, ont assisté à la déclaration depuis la tribune du public.

Les pratiques visées s’inscrivaient, selon les termes du chef du gouvernement, dans des « systèmes intégrés » aux autorités locales, aux institutions religieuses et aux services de santé et d’action sociale, y compris ce qui allait devenir le NHS. Les mères, souvent adolescentes et isolées, étaient soumises à des pressions, des tromperies ou des menaces pour qu’elles consentent à l’adoption. Une enquête parlementaire menée en 2022 par la Commission mixte des droits de l’homme avait conclu que l’État portait « la responsabilité ultime de la douleur et des souffrances causées par des institutions publiques et des employés de l’État qui ont contraint des mères à des adoptions non désirées ».

La position de Londres a évolué après des années de campagne des survivants et de leurs familles. Les gouvernements semi-autonomes d’Écosse et du pays de Galles avaient présenté leurs excuses dès 2023, tandis que le gouvernement conservateur de l’époque refusait de le faire, estimant que « l’État n’a pas activement soutenu ces pratiques ». L’Église d’Angleterre, dont des foyers affiliés ont été impliqués, a reconnu sa part de responsabilité en juin 2026, l’archevêque de Canterbury évoquant « la douleur, le traumatisme et la stigmatisation » encore portés par les personnes concernées. En Irlande du Nord, des excuses sont attendues à l’issue d’une enquête publique recommandée par un rapport de 2021 sur les institutions pour mères et bébés.

Cette reconnaissance s’inscrit dans un mouvement international de réexamen de ces politiques. En 2013, la Première ministre australienne Julia Gillard avait présenté des excuses nationales pour l’héritage de souffrance causé par les adoptions forcées dans son pays. Le gouvernement britannique a assorti ses excuses de mesures concrètes : facilitation de l’accès aux dossiers d’adoption et mise en place d’un soutien en santé mentale pour les mères et les enfants concernés. Le dossier reste ouvert en Irlande du Nord, où l’enquête publique doit encore rendre ses conclusions avant toute déclaration officielle.