À peine installé au 10 Downing Street, le nouveau premier ministre britannique Andy Burnham a donné son accord à la poursuite de l’utilisation des bases britanniques par les forces américaines pour leurs opérations militaires contre l’Iran, selon des informations de Bloomberg reprises par plusieurs médias britanniques et iraniens. Cette décision, qui qualifie les frappes de « défensives », s’inscrit dans la continuité directe de la ligne définie par le gouvernement travailliste sortant de Keir Starmer. Concrètement, la base de la Royal Air Force à Fairford, dans le Gloucestershire, et celle de Diego Garcia, dans l’archipel des Chagos, restent à la disposition des bombardiers et des avions de soutien américains engagés dans la région.

La position américaine, telle qu’exprimée par le président Donald Trump et des responsables de son administration, fait de l’accès à ces bases un test de la solidité de l’alliance bilatérale. Washington justifie ses frappes par la nécessité de contrer ce qu’elle décrit comme une menace iranienne contre la liberté de navigation dans le détroit d’Ormuz et contre les forces américaines dans la région. Selon le Daily Telegraph, le président Trump avait vivement reproché à Keir Starmer ses hésitations initiales, liées à des préoccupations juridiques, et attendait du nouveau locataire de Downing Street une coopération sans délai. Un responsable américain cité par la presse britannique a fait part de la « profonde déception » de Washington face au manque de soutien de certains alliés de l’OTAN durant le conflit.

Du côté iranien, les médias d’État et les déclarations officielles qualifient les opérations américaines d’« agression » et de « violation du droit international ». Téhéran affirme agir en état de légitime défense, en vertu de l’article 51 de la Charte des Nations unies, et prévient que toute poursuite ou extension des hostilités entraînera une riposte « plus sévère et plus décisive ». Les autorités iraniennes insistent sur le fait que la sécurité du détroit d’Ormuz doit reposer sur la coopération des États riverains, sans ingérence militaire extérieure. Cette rhétorique s’accompagne d’une condamnation de la complicité britannique, perçue comme une validation de facto des bombardements américains.

Sur le plan intérieur britannique, la décision de M. Burnham ravive les tensions au sein du Parti travailliste et de ses alliés parlementaires. Une partie des députés travaillistes, rejoints par les Verts et les Libéraux-démocrates, estime que l’utilisation de ces bases fait du Royaume-Uni le complice de possibles crimes de guerre. Le nouveau chef de la diplomatie, Ed Miliband, avait d’ailleurs été l’un des premiers à tenter de dissuader Keir Starmer d’autoriser ces opérations, un épisode que Washington n’a pas oublié. La presse conservatrice britannique souligne que ce choix expose M. Burnham à un risque politique immédiat, tout en conditionnant la qualité de sa relation personnelle avec un président américain réputé pour son intransigeance envers les alliés récalcitrants.

Le dossier s’inscrit dans un cycle d’escalade régionale marqué par la rupture d’un cessez-le-feu, la reprise des bombardements américains et l’instauration d’un blocus naval du détroit d’Ormuz. La base de Diego Garcia, en particulier, constitue un point d’appui logistique central pour les opérations aériennes américaines depuis les guerres d’Irak et d’Afghanistan. Aucune annonce officielle n’a encore été faite par le bureau du premier ministre britannique, mais la confirmation de cette continuité stratégique devrait figurer en bonne place des prochains échanges entre Londres et Washington, alors que le président Trump a menacé de frapper le site nucléaire iranien de Pickaxe Mountain en l’absence d’une solution diplomatique.