Sur les pentes brumeuses du Ben Nevis, un randonneur écossais nommé Jacky Leung a croisé une silhouette familière sans la reconnaître immédiatement. Ce n’est qu’en redescendant qu’il a compris avoir cheminé aux côtés de Catherine, princesse de Galles. « Elle a essayé de garder le sourire, d’être très sincère, très gentille avec moi. C’était une expérience tellement terre-à-terre », a-t-il confié à la chaîne australienne 7NEWS. L’anecdote, rapportée jusqu’en Indonésie, illustre la manière dont la future reine d’Angleterre a choisi de mener son combat : sans escorte visible, mais avec une détermination qui a captivé les médias du monde entier.

L’exploit, accompli en moins de vingt-quatre heures le dernier week-end de juin, consistait à enchaîner l’ascension des trois plus hauts sommets de Grande-Bretagne – Ben Nevis (1 345 m), Scafell Pike (978 m) et Snowdon (1 085 m) – dans le cadre du « National Three Peaks Challenge ». Un périple de 37 kilomètres et plus de 3 000 mètres de dénivelé, que la princesse de 44 ans a réalisé seule, simplement accompagnée par les équipes de secours en montagne. À l’arrivée, au pied du mont Snowdon, l’attendaient le prince William et leurs trois enfants, ainsi que ses parents et son frère. La scène familiale, largement diffusée, venait clore une aventure dont la portée dépassait le simple exploit sportif.

Car c’est bien la dimension intime et politique de la santé qui a donné à cette ascension une résonance particulière. Diagnostiquée d’un cancer en mars 2024, Kate Middleton avait annoncé en janvier 2025 être en rémission, après une chimiothérapie dont elle n’a jamais précisé la nature. « Le cancer ne touche pas seulement le corps. Il change la façon de penser et de ressentir, et affecte profondément chaque aspect de la vie », a-t-elle écrit sur Instagram, en publiant une photo d’elle souriant dans la brume du Ben Nevis. L’objectif affiché : collecter des fonds pour la Royal Marsden Cancer Charity, l’hôpital londonien où elle a été soignée, et promouvoir une approche « holistique » des soins, intégrant bien-être physique, émotionnel et social.

La couverture médiatique de l’événement a révélé des prismes culturels distincts. En Italie, les journaux ont insisté sur le message de la princesse en faveur d’une prise en charge globale des patients, citant longuement son plaidoyer pour une médecine qui ne se limite pas aux traitements cliniques. La presse germanophone, de la Frankfurter Allgemeine Zeitung à Bild, a davantage mis l’accent sur la performance athlétique et le caractère historique de ce défi pour la famille royale. Les médias arabes, comme CNN Arabic ou An-Nahar au Liban, ont souligné le soutien à l’hôpital et la gratitude de la princesse envers ceux qui l’ont accompagnée, tout en rappelant son retour progressif aux obligations officielles. En Asie du Sud-Est, les journaux indonésiens ont présenté l’histoire comme un récit inspirant de résilience après la maladie, tandis que la presse indienne y voyait un jalon dans le retour à la vie publique de la future reine.

Au-delà des frontières, l’image de Kate Middleton au sommet, capuche relevée et bâtons de marche en main, est devenue le symbole d’une royauté qui cherche à incarner la vulnérabilité et la force. Reste, en filigrane, une question que la princesse a elle-même posée : comment « explorer la vie au-delà du diagnostic » ? Sa réponse, gravée dans la roche et le brouillard des Highlands, n’appartient qu’à elle.