Ces progrès spatiaux surviennent dans un contexte régional de tensions accrues. Le 7 juillet, la marine chinoise a procédé à un tir d’essai de missile balistique intercontinental depuis un sous-marin dans le Pacifique Sud, suscitant les protestations des États-Unis, de l’Australie, du Japon et de la Nouvelle-Zélande, qui dénoncent une violation de la zone dénucléarisée du traité de Rarotonga. Parallèlement, des analystes américains du Naval War College et du China Maritime Studies Institute ont mis en garde contre les relevés océanographiques menés en juin par le navire Xiang Yang Hong 22 à l’est de Taïwan, susceptibles d’améliorer les modèles acoustiques pour la navigation sous-marine et la guerre anti-sous-marine. La concomitance de ces événements illustre, selon des sources diplomatiques européennes, une stratégie chinoise de montée en puissance technologique et militaire sur plusieurs théâtres, où chaque avancée civile peut receler un potentiel opérationnel. Prochaine étape à surveiller : le second vol du premier étage du Long March-10B, annoncé par Pékin avant la fin de l’année, et le test en conditions réelles du démonstrateur Callisto en Guyane.