Le 11 juillet, Apple a déposé une plainte au civil devant un tribunal californien contre OpenAI, l’accusant d’avoir orchestré une « démarche systématique » de débauchage de ses ingénieurs pour voler des secrets industriels liés à des appareils non encore commercialisés. Cette action en justice, qui vise nommément l’ancien responsable hardware Tang Tan et un ex-ingénieur, a immédiatement ravivé la querelle publique entre Elon Musk et Sam Altman, les deux figures antagonistes de l’intelligence artificielle. Elle jette aussi une ombre sur le projet d’OpenAI de lancer son propre appareil grand public, conçu avec le légendaire designer Jony Ive.

Selon les documents judiciaires consultés par plusieurs médias américains, Apple reproche à OpenAI d’avoir recruté plus de 400 anciens salariés en leur offrant des rémunérations exceptionnelles, et d’avoir incité certains à emporter des prototypes ou à accéder à des données confidentielles après leur départ. La firme de Cupertino affirme détenir des preuves, dont des échanges de messages où un ingénieur se réjouit d’avoir conservé un accès non autorisé. De son côté, OpenAI a réagi par un communiqué laconique, assurant n’avoir « aucun intérêt pour les secrets commerciaux d’autres entreprises ». Elon Musk, qui a fusionné SpaceX avec sa start-up d’IA xAI, a saisi l’occasion pour traiter Sam Altman d’« escroc » sur le réseau X, reprenant la rhétorique de sa propre plainte – rejetée en mai 2026 pour prescription – contre la transformation d’OpenAI en entité lucrative.

Au-delà des échanges acerbes, la plainte d’Apple pourrait avoir des conséquences concrètes sur la feuille de route matérielle d’OpenAI. D’après des analystes juridiques et technologiques cités par la presse indienne et américaine, la demande d’injonction préliminaire déposée par Apple vise à geler l’avancement du programme hardware tant que la procédure est en cours. Or, OpenAI avait indiqué dans un autre dossier judiciaire ne pas prévoir de lancement avant février 2027 ; ce calendrier pourrait être repoussé. L’incertitude pèse également sur le recrutement, les anciens d’Apple étant désormais sous surveillance renforcée, et sur la coopération entre les deux groupes, pourtant partenaires depuis 2024 pour intégrer ChatGPT aux iPhone.

Ce bras de fer s’inscrit dans une compétition plus large pour le contrôle des interfaces d’IA grand public. Tandis qu’OpenAI cherche à bâtir un appareil « AI-first » susceptible de succéder au smartphone, Apple défend son écosystème matériel. En toile de fond, la volatilité boursière de SpaceX – introduite en juin au prix de 135 dollars, montée à 225 avant de retomber sous 140 – rappelle la frénésie spéculative autour des sociétés liées à Musk, dont la fortune a fondu de plus de 1 000 milliards de dollars en un mois. Les marchés restent néanmoins optimistes : plusieurs banques d’affaires américaines maintiennent des objectifs de cours très supérieurs, misant sur le rôle de SpaceX dans les infrastructures spatiales et l’IA. Le dossier judiciaire, lui, devrait connaître ses premières audiences dans les semaines à venir, avec une possible décision sur l’injonction qui déterminera la capacité d’OpenAI à poursuivre ses ambitions matérielles.