Alexander Zverev, récent vainqueur de Roland-Garros, a vu son impressionnante série de dix victoires consécutives brutalement interrompue en demi-finale du tournoi ATP 500 de Halle. Face à l'Américain Taylor Fritz, l'Allemand, pourtant amateur de chaleur, a payé un lourd tribut aux 35 degrés qui écrasaient le Centre Court. Victime d'un malaise dès le premier set, il a dû quitter le court pour recevoir des soins, avant de s'incliner 6-7(4), 6-4, 7-5 après 2h39 d'un combat où son corps a fini par le trahir.

Le scénario fut celui d'une lente dégradation physique. Zverev avait pourtant idéalement débuté, breakant d'entrée pour mener 3-1. Mais, rattrapé par la touffeur, il a enchaîné treize points perdus consécutivement et, à 4-3, 40-40 sur service adverse, s'est écroulé sur sa chaise avant de disparaître dans les vestiaires. Revenu cinq minutes plus tard, il a miraculeusement arraché le tie-break, sa grand-mère serrant le poing en signe de soutien. La suite ne fut qu'un calvaire : entre deux points, il se pliait en deux, mains sur les genoux, cherchant l'air. Fritz, lui, imperturbable, patientait à l'ombre. Une pause réglementaire de dix minutes, permise par le règlement en cas de chaleur extrême, n'a que retardé l'échéance. À 5-5 dans la manche décisive, l'Américain, glacial, a saisi sa chance sur une ultime faille au service du champion olympique 2021, pour conclure sur un passing de coup droit dans le filet.

Ce succès prolonge une étonnante suprématie : Taylor Fritz a désormais remporté ses sept dernières confrontations avec le numéro trois mondial, portant son avantage à 10 victoires contre 5. Avec 19 aces et 87 % de points gagnés derrière sa première balle, l'Américain a confirmé son aisance sur gazon, surface où il a conquis trois de ses dix titres en carrière. Pour Zverev, cette défaite met fin à une série de dix succès, marquée par son premier sacre en Grand Chelem porte d'Auteuil. Il s'agit de sa quatrième élimination consécutive au stade des demi-finales à Halle. Cap désormais sur Wimbledon, où il tentera de relancer la machine fin juin.

L'autre demi-finale a vu Frances Tiafoe écarter l'Allemand Daniel Altmaier (6-1, 6-3), offrant à Halle sa première finale 100 % américaine depuis 2004 et le trophée de Mardy Fish. Fritz, qui vise un onzième titre sur le circuit, affrontera donc son compatriote dans un duel qui rappelle que le tennis américain, sur gazon, conserve de sérieux atouts.