L’Agence exécutive européenne pour l’éducation et la culture (EACEA) a mis fin, mardi, à une subvention de deux millions d’euros accordée à la Fondation de la Biennale de Venise. Selon un porte-parole de la Commission européenne, cette décision fait suite à une évaluation juridique confirmant que la réouverture du pavillon russe, propriété de l’État, contrevient au régime de sanctions de l’Union adopté après l’invasion de l’Ukraine. Bruxelles estime en outre que les manifestations culturelles financées par les contribuables européens doivent « préserver les valeurs démocratiques et promouvoir le dialogue ouvert, la diversité et la liberté d’expression », principes qui, d’après l’exécutif communautaire, ne sont pas respectés dans la Russie actuelle.

La direction de la Biennale, présidée par Pietrangelo Buttafuoco, avait justifié la participation russe au nom d’une « diplomatie de la beauté » et du dialogue entre les peuples, tout en soulignant que le pavillon resterait fermé au public. La Fondation a réagi en indiquant que la subvention concernait exclusivement son secteur Cinéma – notamment le Biennale College et le Venice Production Bridge – et que sa suppression n’aurait « aucun impact significatif » sur ses finances. Elle annonce un recours devant les juridictions de l’Union. Le gouvernement italien s’est montré divisé : le ministre de la Culture, Alessandro Giuli, s’est dit opposé à la réouverture mais a rappelé l’autonomie de l’institution, tandis que le vice-président du Conseil, Matteo Salvini, connu pour ses sympathies pro-Kremlin, a apporté son soutien à la décision de la Biennale.

Du côté ukrainien, la protestation a été vive. Les autorités de Kiev rappellent que des milliers de monuments et d’institutions culturelles ont été détruits ou endommagés par les forces russes depuis février 2022. La ministre ukrainienne de la Culture, Tetjana Bereschna, a mis en cause les liens de la commissaire du pavillon, Anastassija Karnejewa, avec l’industrie de l’armement russe. Pour Moscou, cette participation marque au contraire la fin de son isolement culturel en Occident, bien que le pavillon, orné de bouquets fanés et animé par un DJ diffusant de la techno agressive, n’ait été accessible que durant les journées de préouverture.

Au-delà du cas vénitien, cet épisode illustre la tension croissante entre la liberté de programmation artistique et l’alignement sur les sanctions européennes. Selon des sources proches de la Commission, la subvention avait été gelée dès avril et la décision finale s’inscrit dans une volonté de cohérence avec la réponse collective à l’agression russe. La Biennale, qui enregistre une hausse de fréquentation de 20 % par rapport à 2024, entend désormais porter l’affaire devant la justice européenne, ouvrant un contentieux qui pourrait préciser les limites de l’autonomie culturelle face aux impératifs géopolitiques.