L’Union européenne n’est pas parvenue à adopter, avant la date butoir du 15 juillet, son 21e paquet de sanctions contre la Russie. Pour éviter un relèvement automatique du plafonnement du prix du pétrole russe, qui serait passé d’environ 44 à 58 dollars le baril en raison de la flambée des cours mondiaux, les représentants permanents des États membres ont décidé, mercredi, de geler ce mécanisme à son niveau actuel jusqu’au 23 juillet. Ce report d’une semaine doit permettre de poursuivre les négociations sur l’ensemble des mesures, a indiqué la haute représentante de l’UE pour les affaires étrangères, Kaja Kallas, tout en se disant « assez proche » d’un accord.

Le blocage illustre la multiplication des intérêts nationaux au sein de l’Union. Selon des sources diplomatiques à Bruxelles, la Grèce s’oppose aux restrictions envisagées sur le transport de gaz naturel liquéfié (GNL) russe, qui menaceraient directement l’armateur Dynagas et sa flotte de méthaniers, dont plusieurs sont spécialement conçus pour le projet Yamal LNG en Arctique. La Bulgarie a, dans un premier temps, refusé l’inscription du patriarche Kirill sur la liste des personnes visées, avant de lever son objection après le retrait du nom. La France et l’Espagne ont exprimé des réserves sur l’interdiction de visa pour les vétérans de l’« opération militaire spéciale », tandis que l’Italie et Paris ont obtenu un assouplissement de cette mesure pour ne pas pénaliser les flux touristiques. L’Allemagne, la Pologne et le Portugal se sont opposés à l’embargo sur les importations de poissons – cabillaud, lieu noir et églefin –, le Portugal défendant en particulier l’approvisionnement en morue pour son plat national, le bacalhau. L’Autriche, enfin, maintient une réserve générale liée à l’utilisation de deux milliards d’euros d’avoirs russes gelés.

Ces divergences confirment, selon la diplomatie lituanienne, une « tendance dangereuse » : à chaque nouveau paquet, un nombre croissant d’États membres font prévaloir leurs intérêts économiques. Le blocage intervient alors que l’UE est devenue, depuis le retour de Donald Trump à la Maison Blanche, la seule source de pression sanctionnatrice contre Moscou, Washington ayant non seulement cessé son aide militaire à l’Ukraine mais aussi levé une partie de ses propres restrictions et refusé de suivre les autres pays du G7 dans l’abaissement du plafond pétrolier.

Le paradoxe est d’autant plus marqué que, pendant les tractations, les importations européennes de GNL russe atteignent des niveaux records. D’après l’organisation Urgewald, citant des données de Kpler, les pays de l’UE ont versé près de 6 milliards d’euros pour des cargaisons en provenance de Yamal au premier semestre 2026, la France, la Belgique et l’Espagne figurant parmi les principales destinations. Ce constat alimente les critiques sur la cohérence de la stratégie européenne.

Les discussions doivent reprendre la semaine prochaine, avec l’objectif d’un accord avant le 23 juillet. Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a exhorté les Européens à la persévérance, estimant que « la Russie commence à se fatiguer de chaque paquet » et que son économie s’épuise. Le résultat des négociations déterminera si le 21e paquet conservera une partie de son ambition initiale ou s’il sera encore édulcoré par les veto croisés.