Le secrétaire général des Nations unies, António Guterres, a présenté mardi à Londres, lors de la Semaine d’action pour le climat, l’Initiative de transparence environnementale pour l’intelligence artificielle. Il a exhorté les grandes entreprises du secteur à mesurer et à rendre publics l’ensemble des coûts écologiques de leurs centres de données. Selon une étude onusienne publiée début juin, ces infrastructures ont consommé 448 térawattheures d’électricité en 2025, se hissant au onzième rang mondial si elles formaient un pays, juste derrière la France (468 TWh). D’ici 2030, leur consommation pourrait dépasser celle de tous les États à l’exception de cinq, tandis que leur usage de l’eau suffirait à couvrir les besoins fondamentaux des 1,3 milliard d’habitants de l’Afrique subsaharienne pendant une année entière.

L’expansion accélérée des centres de données pour alimenter la révolution de l’IA s’opère dans une large opacité, laissant les communautés riveraines dans l’ignorance des ponctions sur les ressources hydriques, foncières et énergétiques. Les entreprises du secteur s’appuient aujourd’hui sur des engagements volontaires de neutralité carbone et se tournent de plus en plus vers le gaz ou le nucléaire pour leurs nouveaux projets. L’initiative onusienne leur demande de standardiser la publication de leur empreinte carbone, hydrique et territoriale, et de s’engager à alimenter l’ensemble de leurs centres de données par des énergies renouvelables avant 2030.

Cette exigence s’inscrit dans une offensive plus large contre la dépendance aux combustibles fossiles, que Guterres a désignés comme « l’origine destructrice » des crises climatique et énergétique. Il a lancé un appel mondial à l’action sur le méthane, responsable d’environ un tiers du réchauffement actuel, enjoignant l’industrie pétrogazière de colmater les fuites, de cesser le torchage de routine et d’adopter une norme scientifique globale. Rien qu’en 2025, a-t-il rappelé, 167 milliards de mètres cubes de gaz ont été brûlés en torchère, soit l’équivalent de la consommation annuelle du continent africain. Le discours intervenait alors qu’une canicule frappait l’Europe occidentale, avec des records absolus de température en France et des alertes rouges dans quinze villes italiennes, illustrant l’accélération du chaos climatique.

Guterres a également appelé à taxer les profits exceptionnels des grands groupes fossiles – 6,5 milliards de dollars supplémentaires engrangés au seul premier trimestre – pour financer l’accès des communautés vulnérables à une énergie propre et abordable. Il a annoncé la convocation d’une réunion de dirigeants mondiaux en septembre, en amont de la COP31 prévue en Turquie, afin d’imprimer un élan politique à une « transition juste » hors des hydrocarbures. Ce rendez-vous constituera le prochain jalon à observer pour mesurer la traduction des appels onusiens en engagements contraignants, tant sur la transparence de l’IA que sur la réduction du méthane.