Le bureau du procureur général du Kenya a annoncé, mardi 23 juin, l’inculpation de plusieurs élèves pour le meurtre de seize camarades, âgées de 15 à 18 ans, dans l’incendie du dortoir de l’Utumishi Girls Academy survenu le 28 mai à Gilgil, à une centaine de kilomètres au nord de Nairobi. Les suspectes, dont neuf étaient déjà en garde à vue pour incendie volontaire, devront répondre de seize chefs d’accusation de meurtre devant un tribunal de Nakuru. Selon le parquet, cette décision fait suite à l’examen du dossier d’enquête préliminaire transmis par la Direction des investigations criminelles, et les poursuites s’appuieront sur une procédure « équitable, impartiale et fondée sur les preuves ».

L’institution judiciaire kényane a assorti cette annonce d’une mise en garde plus large. Dans un communiqué, elle dit constater « avec inquiétude la récente augmentation des incendies criminels et autres actes de délinquance dans les établissements d’enseignement du pays », et prévient que toute personne reconnue coupable devra répondre de ses actes. Cette préoccupation fait écho aux chiffres de la Croix-Rouge kényane, qui a recensé au moins 47 incendies de dortoirs scolaires pour la seule année 2026, et à la décision de dizaines d’internats de renvoyer leurs élèves par crainte de nouveaux drames.

L’incendie de l’Utumishi Girls Academy, un établissement accueillant principalement des enfants de policiers, a mis en lumière des défaillances structurelles. D’après les enquêteurs, le feu a été déclenché par un matelas enflammé près d’une issue de secours que la surveillante n’a pas ouverte, contraignant les 202 occupantes à fuir par une seule porte. Le ministère de l’Éducation a suspendu la directrice pour non-respect des normes de sécurité incendie et rappelé que plus de 300 écoles avaient été fermées après une tragédie similaire ayant coûté la vie à 21 garçons en 2024. Des experts cités par l’Agence France-Presse évoquent un phénomène d’attaques par mimétisme, mais aussi des années de frustration accumulée face à un système éducatif sous-financé et extrêmement exigeant, dans un pays où l’internat reste un héritage de la colonisation britannique et des missions religieuses.

Les inculpations, qui visent des mineures, ouvrent la voie à un procès très suivi, susceptible d’alimenter le débat national sur la discipline, la santé mentale des élèves et la responsabilité pénale dans les établissements scolaires. La comparution initiale des suspectes est attendue dans les prochains jours. Au-delà du cas d’Utumishi, les autorités kényanes sont confrontées à une série d’incendies meurtriers – le plus grave, en 2001, avait fait 67 morts dans le comté de Machakos – qui interrogent la capacité de l’État à garantir la sécurité dans des internats souvent surpeuplés et dépourvus d’équipements de lutte contre le feu.