Le stade SoFi de Los Angeles a vu l'Espagne mettre fin à seize années de frustrations en phase à élimination directe. Opposée à une Autriche dépassée, la Roja s'est imposée 3-0 en seizièmes de finale, grâce à un doublé de Mikel Oyarzabal (36e, 89e) et une tête de Pedro Porro (66e). Lamine Yamal, élu homme du match, a symbolisé la maîtrise espagnole : six tirs, deux occasions créées, cinq interceptions, et une sortie sous les ovations à la 85e minute, après avoir vu David Alaba sauver sur sa ligne ce qui aurait été son premier but dans le tournoi. L'Autriche, incapable de cadrer le moindre tir – une première dans un match à élimination directe depuis la finale de 2014 –, a subi la loi d'une équipe qui, selon la presse madrilène, « a frôlé la perfection ».

Ce succès revêt une portée historique pour la sélection de Luis de la Fuente. Depuis le sacre sud-africain de 2010, l'Espagne n'avait plus gagné un match couperet en Coupe du monde, enchaînant une élimination au premier tour en 2014 et deux défaites en huitièmes de finale, face à la Russie puis au Maroc. Invaincue depuis mars 2023 (35 matchs), championne d'Europe en titre, la Roja a convaincu les observateurs français qu'elle pouvait, à l'image des Bleus, assumer son statut de favorite. Le sélectionneur autrichien Ralf Rangnick a d'ailleurs estimé que son adversaire du soir était « probablement le futur champion du monde ».

Le prochain obstacle se nomme Portugal, vainqueur dans la douleur de la Croatie (2-1). Cristiano Ronaldo, buteur sur penalty, a dédié la qualification à son coéquipier Diogo Jota, récemment disparu, et a quitté la pelouse en larmes. La presse lusitanienne rappelle que les deux nations ibériques se sont affrontées au même stade en 2010 (victoire espagnole 1-0) et lors d'un match de groupe spectaculaire en 2022 (3-3). Côté catalan, Yamal, désormais « à 100 % » de ses moyens, a prévenu : « La Coupe du monde commence maintenant. »

Ce duel entre deux prétendants au titre, programmé lundi à Dallas, s'inscrit dans un tableau qui verra également s'opposer le Paraguay à la France, le Canada au Maroc, ou encore le Brésil à la Norvège. En attendant, la Suisse a écarté l'Algérie (2-0) et patiente pour connaître son adversaire entre la Colombie et le Ghana, tandis que l'Argentine de Messi doit encore franchir l'obstacle cap-verdien.