L’élimination de l’Allemagne en huitièmes de finale de la Coupe du monde 2026 par le Paraguay, survenue dans la nuit du 29 au 30 juin, a rapidement dépassé le cadre sportif pour se muer en controverse politique. Le chancelier Friedrich Merz a publié sur le réseau X un premier message saluant une équipe qui aurait « enthousiasmé le pays » et dont il se disait « fier », avant d’appeler, dans un second texte, à l’unité et au soutien des joueurs. Ces déclarations ont immédiatement suscité une vague de critiques, tant dans la presse que dans la classe politique allemande, beaucoup y voyant une lecture déconnectée de la réalité d’une contre-performance largement perçue comme humiliante.

La réaction des médias allemands a été particulièrement sévère. Le tabloïd Bild, le plus lu du pays, a consacré une chronique au vitriol dans laquelle il affirme que le chancelier, tout comme le sélectionneur Julian Nagelsmann, « vit apparemment dans une réalité parallèle ». Le journal établit un parallèle direct entre l’échec footballistique et le déclin économique national, évoquant une Allemagne reléguée au rang de « seconde zone ». D’autres titres, comme Die Welt ou le magazine sportif Kicker, ont qualifié le résultat de « verdict assassin pour le football allemand » et dénoncé l’absence d’autocritique. Du côté des formations politiques, les réactions ont mêlé ironie et attaques frontales : une eurodéputée du Parti libéral-démocrate (FDP) s’est demandé ce qui était « pire, le match ou cette analyse », tandis que des représentants de l’AfD et de la gauche radicale (BSW) ont saisi l’occasion pour dénoncer une perte de contact avec le réel qui caractériserait, selon eux, l’ensemble de la politique gouvernementale.

L’entourage du chancelier a tenté d’éteindre l’incendie en expliquant, selon la Süddeutsche Zeitung, que le premier message avait été publié par erreur, sans validation préalable de Friedrich Merz, et ne reflétait pas sa position. Le second texte, appelant à ne pas tourner l’équipe en dérision, serait en revanche conforme à sa pensée. Cette clarification n’a toutefois pas suffi à apaiser les critiques, nombre d’observateurs estimant que l’épisode illustre une difficulté plus large de l’exécutif à prendre la mesure du mécontentement populaire, dans un contexte où l’économie allemande traverse une phase de contraction et où la Mannschaft enchaîne les sorties de route précoces depuis son titre mondial de 2014.

Au-delà du cas Merz, l’affaire met en lumière la place singulière qu’occupe le football dans le débat public allemand, où les résultats de l’équipe nationale sont régulièrement lus comme un baromètre de l’état du pays. La défaite face au Paraguay, conjuguée aux éliminations dès la phase de groupes en 2018 et 2022, alimente un récit de déclassement que les forces d’opposition mobilisent contre le gouvernement. Aucune conséquence institutionnelle directe n’est pour l’heure annoncée, mais la polémique continue d’enfler, tandis que la Fédération allemande de football doit se prononcer sur l’avenir du sélectionneur et que le débat sur la communication de la chancellerie reste vif dans les colonnes de la presse outre-Rhin.