Pour des millions de téléspectateurs européens, suivre la Coupe du monde 2026 a exigé des réveils aux aurores. C’est dans ce demi-sommeil que beaucoup ont découvert le Cap-Vert, archipel africain de 600 000 habitants, dont le gardien de but quadragénaire, Vozinha, a vu son compte Instagram passer de 50 000 à plus de 20 millions d’abonnés en quelques semaines.

L’effet ne s’est pas limité aux réseaux sociaux. Selon les données des agences de voyage, les recherches pour des séjours au Cap-Vert ont bondi de plus de 800 % aux États-Unis, et jusqu’à 3 000 % sur certaines plateformes latino-américaines. L’Ouzbékistan, autre nation débutante, a mené une campagne de promotion agressive qui a généré plus d’un milliard de vues, tandis que les requêtes sur Google concernant des vacances dans ce pays d’Asie centrale ont augmenté de 40 %. Ce « World Cup Effect », comme le qualifie la presse anglo-saxonne, transforme une performance sportive en une vitrine touristique sans équivalent. Toutes les sélections n’ont cependant pas bénéficié de cet élan : les chants racistes entonnés par des supporteurs argentins ou les déclarations d’un responsable paraguayen ont, selon des observateurs, plutôt refroidi l’intérêt touristique pour ces pays.

En Amérique latine, l’effet Mondial a aussi irrigué l’économie de proximité. Au Mexique, l’Alliance nationale des petits commerçants (ANPEC) a enregistré une hausse de 10 à 15 % des ventes dans les épiceries de quartier lors des matchs de la sélection nationale, portée par la bière, les snacks et les souvenirs. En Colombie, les bars et restaurants ont vu la durée de présence des clients doubler, et le panier moyen grimper de 40 000 à 100 000 pesos lors des rencontres de la Tricolor, selon les estimations de l’Association des bars et restaurants (Asobares). Un élan temporaire, mais qui a rompu une longue inertie de consommation.

Au-delà des chiffres, c’est la géographie mentale des voyageurs qui se redessine. Le Cap-Vert, avec ses plages de sable blanc et ses paysages volcaniques, bénéficie en outre d’une réputation de sécurité rare en Afrique, le département d’État américain le classant au niveau de vigilance le plus bas, à l’égal du Japon ou du Canada. Il était déjà fréquenté par plus d’un million de touristes par an, majoritairement britanniques et portugais. Mais la Coupe du monde lui a offert une notoriété que des années de campagnes publicitaires n’auraient pu égaler. Comme un écho lointain, les supporteurs écossais, enivrant les pubs de Boston de leurs chants, ou les Algériens adoptés par Kansas City, rappellent que le football, lorsqu’il se fait récit collectif, a le pouvoir singulier de transformer un lieu inconnu en une promesse de voyage.