Le Parlement japonais a adopté vendredi une révision de la loi sur la maison impériale, la première modification substantielle depuis 1947, qui consolide le principe de succession exclusivement masculine tout en tentant de répondre à la diminution critique du nombre de membres de la famille régnante. Le texte, approuvé par la chambre haute avec le soutien de la coalition au pouvoir et de plusieurs partis d’opposition, permet désormais à la famille impériale d’adopter des descendants mâles des onze branches collatérales écartées après la Seconde Guerre mondiale, et autorise les princesses à conserver leur statut après un mariage avec un roturier. En revanche, il écarte toute possibilité d’accession d’une femme au trône du Chrysanthème, malgré un large soutien de l’opinion publique.

Selon les sources gouvernementales japonaises, cette révision vise à garantir un nombre suffisant de membres pour assumer les fonctions officielles, alors que la famille impériale ne compte plus que seize personnes, dont seulement cinq hommes. Le prince Hisahito, neveu de l’empereur Naruhito âgé de 19 ans, est le seul héritier mâle de moins de 60 ans. Sans descendance masculine de sa part, la lignée s’éteindrait. Les nouvelles dispositions permettent donc de recruter des hommes célibataires de plus de 15 ans issus des anciennes branches, dont les descendants mâles pourront prétendre au trône. Les princesses, quant à elles, ne transmettront pas de droits successoraux et leurs époux et enfants resteront de simples citoyens.

Les partis conservateurs, emmenés par la Première ministre Sanae Takaichi, ont défendu la primauté de la lignée patrilinéaire comme « seule source de l’autorité et de la légitimité impériales », selon les termes rapportés par la presse nippone. À l’inverse, des constitutionnalistes et des partis d’opposition comme le Parti démocrate constitutionnel ont dénoncé une réforme qui, selon eux, manque de clarté juridique et pourrait aggraver la pression sur les femmes de la famille pour produire des héritiers mâles. Des experts cités par les médias japonais et internationaux estiment que le système ne peut fonctionner sans concubines, pratique abolie il y a un siècle, et que l’adoption de parents éloignés est irréaliste, un ancien membre de la famille impériale ayant déclaré qu’il conseillerait à ses petits-enfants de refuser une telle proposition.

Les sondages réalisés par les quotidiens Asahi et Mainichi indiquent qu’entre 72 % et 83 % des Japonais sont favorables à l’accession des femmes au trône, un chiffre stable depuis plusieurs années. La princesse Aiko, fille unique de l’empereur, jouit d’une grande popularité, mais reste exclue de la succession. Le Comité des Nations unies pour l’élimination de la discrimination à l’égard des femmes a recommandé à plusieurs reprises au Japon de réviser sa législation, recommandations que le gouvernement japonais a qualifiées d’ingérence dans un « fondement de l’État ». La loi entrera en vigueur trois mois après sa promulgation et prévoit un réexamen tous les trente ans, tandis qu’une résolution parlementaire complémentaire demande que l’environnement des hommes adoptés soit pris en compte lors de ces évaluations.