Un incendie de forêt d’une rare intensité a ravagé, jeudi 9 juillet, la commune de Los Gallardos, dans la province d’Almería, au sud de l’Espagne, faisant au moins onze morts et dix-neuf disparus, selon un bilan provisoire communiqué vendredi par les autorités andalouses. Les services d’urgence régionaux, qui avaient d’abord fait état de six puis de douze décès, ont précisé que le nombre de victimes pourrait encore évoluer, les opérations de recherche se poursuivant dans des conditions difficiles.

La plupart des corps ont été retrouvés dans et autour du hameau de Bedar, où les flammes ont progressé avec une rapidité extrême, favorisées par des températures proches de 40 °C et des rafales de vent. Selon les responsables locaux, quatre personnes ont péri à l’intérieur d’un véhicule dont le volant à droite laisse penser qu’il s’agissait de ressortissants britanniques ; sept autres victimes ont été découvertes à pied, apparemment surprises alors qu’elles tentaient de fuir par leurs propres moyens, en dépit des consignes de confinement données aux habitants. Les autorités estiment que la majorité, voire la totalité, des défunts pourraient être des touristes étrangers, sans que leur identité ait encore été formellement établie.

L’origine du sinistre n’a pas été confirmée officiellement, mais de nombreux témoins ont rapporté la chute d’un câble électrique sur une végétation desséchée, qui aurait immédiatement embrasé les broussailles avant de se propager à la forêt voisine. Une enquête a été ouverte. Sur le terrain, quelque 150 pompiers, appuyés par cinq camions-citernes et par l’Unité militaire d’urgence espagnole, s’efforcent de contenir les flammes. Les routes ont été coupées et environ un millier de personnes ont dû être évacuées, une cinquantaine d’entre elles étant hébergées dans un centre culturel transformé en abri.

Cet incendie, qualifié de « tragédie sans précédent » par le ministre andalou de la Présidence, est le plus meurtrier qu’ait connu l’Espagne depuis 2005, année où onze pompiers avaient péri dans la province de Guadalajara. Il survient alors que le pays est frappé par une vague de chaleur intense, avec des alertes orange déclenchées dans plusieurs provinces andalouses. L’Europe, qui se réchauffe deux fois plus vite que la moyenne mondiale, a déjà enregistré en 2025 des feux records : plus de 393 000 hectares étaient partis en fumée en Espagne, selon le Système européen d’information sur les incendies de forêt.