Les États-Unis ont rétabli, mercredi 15 juillet, un blocus naval sur les ports iraniens et lancé une nouvelle vague de frappes aériennes contre des cibles militaires, notamment une caserne de la 388e brigade mécanisée dans la province du Sistan-et-Baloutchistan, tuant au moins sept soldats. En riposte, le Corps des gardiens de la révolution islamique (IRGC) a déclaré que le détroit d’Ormuz « restera fermé jusqu’à ce que les États-Unis mettent fin à leurs actes d’agression » et a menacé de fermer d’autres routes d’exportation de pétrole et de gaz desservant les intérêts américains et alliés. Selon le ministère iranien de la Santé, plus de 260 personnes ont été blessées lors des seules frappes nocturnes, et une trentaine de morts ont été recensés ces derniers jours.

Du côté de Washington, le Commandement central américain (CENTCOM) justifie ces opérations par la nécessité de « dégrader les capacités militaires utilisées par les forces iraniennes pour attaquer la navigation commerciale dans le détroit d’Ormuz ». Le président Donald Trump, dans un entretien à Fox News, a menacé d’élargir les frappes aux ponts et aux centrales électriques dès la semaine prochaine si Téhéran ne revient pas à la table des négociations, tout en renonçant à imposer une taxe de 20 % sur les navires empruntant le détroit, au profit d’accords commerciaux avec les monarchies du Golfe. Téhéran, par la voix du vice-ministre des Affaires étrangères Kazem Gharibabadi, estime que le rétablissement du blocus a « d’une certaine manière, démantelé le mémorandum d’Islamabad », l’accord intérimaire signé le 17 juin. L’IRGC a revendiqué des tirs de missiles et de drones contre des installations militaires américaines à Bahreïn, au Koweït et en Jordanie, pays qui ont confirmé avoir intercepté plusieurs projectiles.

L’escalade ravive les craintes d’une perturbation prolongée des approvisionnements énergétiques mondiaux. Le détroit d’Ormuz, par où transite en temps normal environ un cinquième du pétrole brut et du gaz naturel liquéfié commercialisés dans le monde, est pratiquement paralysé depuis le début du conflit. Les marchés pétroliers ont réagi par une hausse des cours, le Brent dépassant les 85 dollars le baril, un plus haut mensuel. Les Nations unies ont exprimé leur préoccupation face aux conséquences humanitaires et socio-économiques du blocus, dont dépendent des millions de personnes pour l’acheminement de nourriture, de médicaments et d’autres biens essentiels. Des analystes politiques américains relèvent que la flambée des prix de l’énergie et des engrais fait peser un risque sur le camp républicain en vue des élections de mi-mandat de novembre.

Le conflit avait débuté le 28 février par des frappes américaines et israéliennes massives contre l’Iran. Téhéran avait alors imposé un blocus de facto du détroit, s’en servant comme levier dans les négociations. Un premier blocus naval américain, instauré en avril, avait été levé à la mi-juin après la signature de l’accord intérimaire, qui prévoyait une trêve de soixante jours et des pourparlers sur le programme nucléaire iranien. Ces discussions ont achoppé sur la question du détroit, et la reprise des hostilités laisse la voie diplomatique dans l’impasse, sans qu’aucune des parties n’ait formellement mis fin au processus de médiation.