Sur une colline verdoyante du Val, un mouton broute paisiblement. Il ne le restera pas longtemps. Cette image, qui ouvre la troisième saison de House of the Dragon selon la Süddeutsche Zeitung, annonce le retour de la créature la plus redoutée des vallées de Westeros : Voleur-de-Moutons, un dragon sauvage que personne n’a jamais chevauché. C’est Rhaena Targaryen, jeune femme sans monture depuis le début de la série, qui parvient à s’en faire accepter, au terme d’une quête entamée la saison précédente. La presse anglo-saxonne, de Time à Business Insider, souligne aussitôt la portée de cette scène : dans le roman Feu et Sang de George R. R. Martin, ce dragon est apprivoisé par Nettles, une adolescente bâtarde à la peau noire, dont l’effacement au profit d’une princesse de sang pur nourrit les débats parmi les lecteurs.

La bataille du Gosier, qui occupe l’essentiel de l’épisode, confronte la flotte du Conseil Noir à celle de la Triarchie. Les dragons Vermax, Voleur-de-Moutons et Danseuse-de-Lune plongent sur les navires ennemis, mais la coordination espérée se mue en chaos lorsque Rhaena perd le contrôle de sa monture. Un projectile géant transperce Vermax, qui s’abîme en mer, et son cavalier, Jacaerys Velaryon, héritier de Rhaenyra, est abattu de flèches alors qu’il tente de nager. La presse hispanophone, d’El Financiero à El Universal, décrit une « perte douloureuse pour les Noirs » et un point de non-retour dans la Danse des Dragons. Du côté allemand, la Süddeutsche Zeitung salue une « imposante bataille navale » qui, après deux saisons d’attente, fait enfin bouger les lignes.

Diffusé sur HBO et Max le 21 juin, l’épisode s’inscrit dans un calendrier de huit semaines qui tiendra en haleine les spectateurs jusqu’au 9 août, de Mexico à New Delhi. En Inde, où la série est disponible sur JioHotstar, la presse anglophone comme Mint et India TV détaille les horaires de sortie et présente les nouveaux venus, tel Ormund Hightower, seigneur de Villevieille, dont le showrunner Ryan Condal promet qu’il introduira « une nouvelle complication » dans le conflit. Pourtant, l’accueil critique n’est pas unanime. Le quotidien britannique The Independent juge la série « éblouissante de fracas mais décevante de superficialité », estimant que les dialogues sentencieux dans des chambres obscures ne remplacent pas la sagesse terreuse de Game of Thrones. D’autres, comme le magazine Time, y voient une métaphore constante des armes de destruction massive, où chaque victoire laisse un goût de cendre.

L’épisode se clôt sur le corps du prince Jacaerys flottant, inerte, parmi les débris de la bataille. Pour Rhaenyra, désormais reine sans héritier, la presse mexicaine annonce une mue en « leader impitoyable » tout entière tournée vers la vengeance. Alors que la série, prévue pour s’achever en 2028 avec une quatrième saison, entre dans sa phase la plus meurtrière, l’image du mouton solitaire sur la colline résonne comme un écho discret : dans la guerre des dragons, les créatures les plus modestes sont toujours les premières à disparaître.