Deux enfants, âgés de 2 et 4 ans, ont été retrouvés morts lundi après-midi dans la voiture familiale, stationnée dans un parking résidentiel de Carpentras (Vaucluse), dans le sud-est de la France. Selon la procureure de la ville, Hélène Mourges, « les causes de la mort sont encore à déterminer, mais la piste principale est la canicule ». Les températures ont atteint 39 °C dans la localité, alors qu’une vague de chaleur d’une intensité exceptionnelle frappe le pays.

Au cours du week-end, trois personnes âgées de 80 à 95 ans sont décédées à leur domicile dans la région de Bordeaux en raison de complications liées à la chaleur, d’après les autorités locales. Par ailleurs, au moins treize personnes se sont noyées entre samedi et lundi matin en cherchant à se rafraîchir dans des cours d’eau, a indiqué la Protection civile, qui appelle à ne fréquenter que les zones surveillées. Face à ces conditions, Météo-France a placé 49 départements en vigilance rouge – un niveau jamais atteint depuis la mise en place du système – et 40 autres en vigilance orange. Quelque 845 écoles ont été fermées, tandis que plus de 1 800 ont adapté leurs horaires, selon le ministère de l’Éducation. La SNCF a annulé des trains et recommandé aux personnes vulnérables d’éviter les déplacements, tandis que la consommation d’alcool sur la voie publique a été interdite dans les départements en alerte rouge.

L’enquête sur la mort des deux enfants se poursuit : la mère, prise en charge par les secours en état de choc, n’a pas encore été entendue. Les premiers éléments suggèrent que les garçonnets seraient montés dans le véhicule à l’insu de leur mère, avant de se retrouver piégés dans l’habitacle surchauffé. La durée exacte de l’épisode caniculaire reste incertaine, Météo-France évoquant un « plateau » de chaleur extrême qui pourrait ne pas faiblir avant la fin de la semaine.

Au-delà de la France, plusieurs pays européens subissent des températures anormalement élevées. L’Espagne a émis une alerte rouge pour le Pays basque, avec des pointes à 40 °C attendues à Saint-Sébastien, soit près du double de la moyenne saisonnière. Le Royaume-Uni a déclenché une rare alerte rouge pour le centre et le sud de l’Angleterre ainsi que le Pays de Galles, où les températures pourraient atteindre 38 à 40 °C mercredi et jeudi. En Belgique, l’Institut royal météorologique prévoit la semaine la plus chaude jamais enregistrée, entraînant l’annulation de trains aux heures de pointe. Selon l’Organisation mondiale de la santé, plus de 200 000 décès liés à la chaleur ont été recensés en Europe au cours des quatre dernières années. Les scientifiques attribuent la récurrence et l’intensité de ces vagues de chaleur au changement climatique d’origine humaine.