Le 22 juin 2026, au AT&T Stadium d’Arlington (Texas), Lionel Messi a inscrit son nom en tête du classement des buteurs de la Coupe du monde masculine. D’une frappe du gauche à la 38e minute, il a porté son total à 17 réalisations, effaçant les 16 buts de l’Allemand Miroslav Klose, record établi en 2014. Un second but dans le temps additionnel a scellé la victoire 2-0 de l’Argentine sur l’Autriche et qualifié les champions en titre pour les seizièmes de finale. Pourtant, la soirée avait débuté par un échec : dès la 9e minute, Messi voyait son penalty filer à côté du poteau, manquant une première occasion de battre le record et devenant, selon les données relayées par la presse européenne, le joueur ayant le plus souvent échoué dans cet exercice en phase de groupes d’un Mondial (trois échecs).

La construction du but historique a été saluée par les médias latino-américains comme un modèle de patience collective. Facundo Medina, latéral gauche, a adressé un centre en retrait que Thiago Almada a intelligemment laissé passer, permettant à Messi de conclure d’une frappe placée. Le second but est intervenu au bout d’un contre mené par le capitaine lui-même, après un arrêt du gardien autrichien Alexander Schlager sur une tentative de Julián Álvarez. La presse nord-américaine a souligné l’atmosphère survoltée d’un stade acquis à la cause argentine, où près de 80 000 supporters célébraient chaque action du numéro 10, tandis que les télévisions du Moyen-Orient insistaient sur la dimension historique d’un record attendu depuis le triplé inaugural face à l’Algérie (3-0).

Au-delà du chiffre brut, ce record réorganise la hiérarchie des légendes du tournoi. Les commentateurs arabes et asiatiques ont rappelé que Messi, à 38 ans, dispute sa sixième Coupe du monde – une longévité inédite – et qu’il égale puis dépasse le total de la Brésilienne Marta (17 buts en Coupe du monde féminine), devenant le meilleur buteur toutes catégories confondues. La presse française et européenne observe toutefois que la marque pourrait être menacée à moyen terme : Kylian Mbappé, auteur de 14 buts à 27 ans, reste en course dans ce même tournoi. Les médias argentins, de leur côté, ont abondamment relevé le paradoxe d’une soirée où Messi a cumulé un record négatif (penalties manqués) et un sommet absolu, illustrant la dramaturgie propre aux trajectoires des très grands joueurs.

Ce succès place l’Argentine en tête du groupe J avec six points, devant l’Autriche (trois points). La Jordanie et l’Algérie, qui s’affrontent dans la foulée, n’ont pas encore débloqué leur compteur. Les hommes de Lionel Scaloni sont assurés de poursuivre leur parcours en phase à élimination directe, et une première place de groupe se dessine si la Jordanie ne bat pas l’Algérie. Le prochain rendez-vous argentin, face à la Jordanie le 27 juin, sera l’occasion pour Messi d’accroître encore un record que les observateurs de tous les continents s’accordent à juger déjà monumental.