Le Manchester United a annoncé, lundi 22 juin, avoir sécurisé l'essentiel du foncier nécessaire à l'édification de son futur stade de 100 000 places. L'acquisition porte sur une parcelle de 10 hectares située à 350 mètres au nord-ouest de l'actuel Old Trafford, cédée par la société Indurent, entité du portefeuille de Blackstone spécialisée dans les espaces industriels. Cette opération, menée en coordination avec le conseil de Trafford et la Corporation de développement de la régénération d'Old Trafford (OTRMDC), écarte le recours au terminal de fret voisin de Freightliner, jusqu'alors perçu comme un obstacle. Collette Roche, directrice générale du projet, a souligné que cette proximité permettrait de « préserver le patrimoine, les traditions et les rituels » attachés à l'enceinte centenaire.

Au-delà de l'infrastructure sportive, le club des « Red Devils » inscrit son projet dans un vaste plan de requalification urbaine de 150 hectares. Les projections évoquent la création de 15 000 logements, dont une part de logements abordables, ainsi que 48 000 emplois locaux et plus de 90 000 à l'échelle nationale. L'investissement total pour le stade est estimé à 2,6 milliards de dollars (2 milliards de livres sterling), et l'ensemble du programme de régénération pourrait injecter plus de 7 milliards de livres par an dans l'économie britannique, selon les chiffres diffusés par le club. La vision directrice de l'OTRMDC doit être dévoilée le 9 juillet, en même temps que les détails de l'implantation et le lancement de la consultation publique.

L'initiative suscite des réactions contrastées parmi les supporters. Sur les réseaux sociaux, une partie de la communauté célèbre l'ambition de doter le club de la plus grande enceinte sportive du Royaume-Uni, certains y voyant le signe d'un retour au premier plan. D'autres voix, en revanche, s'inquiètent d'un décalage entre les investissements dans les infrastructures et la compétitivité sportive de l'équipe, ou expriment leur tristesse à l'idée de quitter un stade qui abrite le club depuis 115 ans, malgré la dégradation de ses installations ces dernières années. Le club assure qu'Old Trafford restera opérationnel pendant toute la durée des travaux.

Le futur stade, conçu par le cabinet Foster + Partners, se positionne déjà comme candidat à l'accueil de la finale de la Coupe du monde féminine de 2035. La direction de Manchester United entend faire de ce nouvel écrin le cœur d'un pôle sportif et de divertissement de rayonnement mondial, tout en honorant l'héritage d'un club vingt fois champion d'Angleterre. La prochaine échéance concrète sera la présentation du plan directeur le 9 juillet, qui précisera le calendrier et les modalités de cette transformation urbaine et sportive.